La maggior parte dei pappagalli può imparare parole e suoni spesso ripetuti. I proprietari di pappagalli possono aspettarsi che un uccello inizi a parlare dopo i sei mesi, a volte iniziando con mimetismi di microonde e suoni del telefono. La razza gioca un ruolo nel modo in cui parlano i pappagalli, con uccelli di medie e grandi dimensioni considerati i più intelligenti. Inoltre, l’addestramento deve iniziare presto ed essere coerente affinché un pappagallo possa imparare a parlare. Dopo circa 18 mesi, un pappagallo non potrebbe mai imparare a parlare se non addestrato.
I pappagalli parlano all’inizio della loro vita, considerando la loro età, che può superare quella degli umani. Un uccello può iniziare ad esercitarsi con suoni spesso ascoltati in casa o nel negozio di animali. Il suono dei timer del forno, i saluti e gli addii potrebbero essere alcune delle prime cose apprese. I pappagalli tendono a preferire l’apprendimento di parole pronunciate con enfasi, il che rende le parolacce una scelta popolare.
Pappagalli di medie e grandi dimensioni possono sviluppare un vocabolario di oltre 100 parole; infatti, diversi pappagalli hanno raggiunto vocabolari di oltre 800 parole. Determinare quanto bene parlano i pappagalli implica tuttavia guardare più del loro numero di parole pronunciate. Alcuni pappagalli hanno una padronanza raramente vista della lingua parlata comprendendo e parlando con umorismo o imitando i toni della voce. Mentre la maggior parte dei pappagalli sono in grado di parlare quando ricevono abbastanza addestramento, non tutti possono imparare a usare frasi nel contesto o in diversi toni della voce.
Quanto bene parlano i pappagalli dipende dalla razza, tra le altre cose. Gli uccelli più piccoli tendono a fare imitazioni meno impressionanti rispetto ai grandi uccelli. Ci sono sempre eccezioni alla regola, ma in generale i grandi uccelli sono più facili da insegnare e capire. I parrocchetti, ad esempio, sono un tipo comune di piccolo pappagallo che raramente impara a imitare bene, se non del tutto. Inoltre, ci sono anche grandi uccelli che a volte non riescono a cogliere la capacità di imitare. Se avere un pappagallo parlante è importante per un potenziale proprietario di uccelli, il metodo più sicuro per acquisirne uno è acquistare un pappagallo che già parla.
Il primo anno di vita di un pappagallo è un momento importante perché è quando sviluppa la capacità di parlare. Un pappagallo che ha una stimolazione regolare ed è spesso incoraggiato a parlare quando viene parlato sarà probabilmente un parlatore migliore di un uccello con cui non interagisce. In sostanza, più tempo impiega un proprietario di pappagallo ad addestrare il suo pappagallo, maggiore è il potenziale che l’uccello ha di essere un buon parlatore.