Tagliare e bruciare è una tecnica forestale che prevede la riduzione di alberi e arbusti su una grande striscia di terra, consentendo loro di asciugare e quindi dare fuoco. È un metodo rapido ed efficace per liberare un pezzo di terra, in genere con l’intenzione di convertirlo in uso agricolo. Questo metodo di bonifica è anche citato come una delle principali cause di deforestazione in tutto il mondo, poiché è estremamente distruttivo quando non viene praticato in modo sostenibile.
Sebbene molte persone pensino alle foreste amazzoniche quando visualizzano barre e bruciature, la pratica è in realtà diffusa in tutto il mondo e piuttosto antica. Gli umani hanno usato il fuoco per liberare la terra per migliaia di anni, sebbene i primi metodi fossero praticati su scala molto più piccola. Molte foreste europee mostrano prove di precedenti pratiche di abbattimento e bruciatura, e non è raro anche in Africa e in Australia.
Quando si praticano slash e burn su piccola scala tenendo conto dell’ambiente, non sono terribilmente dannosi. La terra sgomberata subisce un breve scoppio di fertilità, grazie alla grande quantità di biomassa che è stata bruciata, e viene coltivata per alcune stagioni prima di poter tornare nella foresta. Se la tecnica viene praticata con una rotazione molto lenta, con diversi decenni tra ogni episodio di combustione, può effettivamente essere salutare per la foresta, permettendo a una nuova crescita di affermarsi e ricostituire il suolo.
Tuttavia, più tipicamente, tagliare e bruciare l’agricoltura spoglia completamente la terra, contribuendo all’erosione e al collasso ambientale finale nell’area che è stata trattata. Invece di impiegare alcuni anni per riprendersi, la terra potrebbe richiedere molti decenni per tornare ai precedenti livelli di fertilità e nel frattempo le specie non native possono stabilirsi, soffocando alberi e piante autoctone a crescita più lenta. Inoltre spoglia gli animali dell’habitat e può contribuire alla scarsa qualità dell’aria quando praticata su larga scala, come è in Amazzonia.
In genere, prima di eseguire un’ustione, vengono rimossi alberi e piante economicamente utili. Gli alberi spazzatura e spazzatura rimanenti sono ammucchiati in modo lasco per formare grandi falò che possono bruciare per settimane prima che il combustibile secco sia esaurito. Una grande scala e bruciature sono effettivamente visibili dallo spazio e molti attivisti ambientali mostrano fotografie della tecnica praticata in Amazzonia quando stanno cercando di convincere la gente che la pratica è pericolosa e insostenibile.
Le persone che si oppongono a questa forma di agricoltura hanno lavorato per promuovere alternative alla pratica, che vanno dall’incoraggiare le persone a coltivare colture sotto la copertura della foresta pluviale alla promozione di una dieta vegetariana in modo che la terra in Sud America non abbia bisogno di essere sgomberata per il bestiame . C’è stata anche una crescente attenzione al valore economico intrinseco delle foreste come fonti di nuova medicina, entrate turistiche e spazio vitale per animali e umani.