La ricerca dell’affitto è un processo in economia in cui un individuo o un’altra entità tenta di generare entrate sfruttando una risorsa di qualche tipo. Ciò è in contrasto con la generazione di entrate mediante la produzione di prodotti venduti a scopo di lucro e forme simili di transazioni. Il termine stesso deriva dalla secolare pratica di acquistare tutta la terra disponibile in una determinata area e guadagnare profitti affittando la terra ad altri per l’uso in agricoltura o come spazio di vita. Mentre il concetto generale di ricerca dell’affitto è in uso da secoli, il termine stesso è stato usato per la prima volta nel 1974.
Nel corso del tempo, la ricerca dell’affitto ha anche incluso le pratiche del tentativo di promuovere e stabilire regolamenti governativi all’interno di un determinato settore. Lo scopo di questi regolamenti è di solito quello di creare privilegi di monopolio per alcuni membri selezionati della comunità imprenditoriale, permettendo loro di guadagnare profitti dagli sforzi di altri senza impegnarsi realmente nel processo di produzione. Questo di solito si ottiene acquisendo un interesse di controllo nelle risorse naturali necessarie per il processo di produzione e fornendo accesso a tali risorse a un prezzo.
Ci sono un certo numero di esempi di ricerca di affitto nel mondo degli affari oggi. I lobbisti impiegati in specifici affari possono tentare di persuadere i governi a emanare tariffe che garantiscano a tali imprese protezione e vantaggio rispetto ai concorrenti. Le tariffe di importazione a volte offrono questi tipi di vantaggi. Gli investitori possono riunirsi insieme allo scopo di acquisire beni immobili che ritengono necessari per l’espansione del business in futuro, posizionandosi per affittare la terra a quelle aziende che desiderano utilizzare la risorsa naturale.
È importante notare che mentre l’idea della ricerca dell’affitto e del profitto sono molto simili, ci sono alcune differenze chiave. Con il profitto, l’idea è quella di creare una situazione in cui l’acquirente e il venditore sono reciprocamente soddisfatti dell’esito della transazione. Il processo consente la libera concorrenza ed è accettato volontariamente da entrambe le parti, che riconoscono che esistono altre opzioni che potrebbero essere reciprocamente soddisfacenti. Al contrario, la ricerca dell’affitto è una situazione in cui gli acquirenti non hanno quasi nessuna opzione quando si tratta di acquisire ciò di cui hanno bisogno per fare affari; non esiste un fornitore di terze parti con cui possano fare affari e ottenere gli stessi risultati. Pertanto, gli acquirenti non possono scegliere come acquisire ciò di cui hanno bisogno e devono gestire il monopolio per impegnarsi nella transazione.