Durante un’udienza per la libertà vigilata, le persone responsabili di decidere se un detenuto debba essere rilasciato sulla parola, in genere chiamato comitato per la libertà vigilata, ascolteranno informazioni sul crimine originale e riceveranno ulteriori informazioni sullo stato attuale del detenuto e sulla capacità di funzionare nella società. In molti casi, le vittime, i testimoni e altre parti interessate, insieme al pubblico in generale, possono essere invitati a commentare il procedimento e ad offrire le proprie opinioni sull’idoneità di un condannato alla libertà vigilata. Una volta presentate queste informazioni, la commissione per la libertà vigilata deciderà se al condannato debba essere concessa la libertà vigilata. Quando a un detenuto viene concessa la libertà vigilata, la commissione per la libertà vigilata può anche utilizzare l’udienza sulla parola per determinare le condizioni in base alle quali il detenuto deve spendere la sua parola.
Il sistema di parole è progettato per alleviare il sistema carcerario da parte dell’onere di prendersi cura dei detenuti che hanno dimostrato di poter funzionare responsabilmente al di fuori del sistema carcerario. I detenuti che hanno scontato una parte della loro pena possono chiedere di essere rilasciati sulla parola o rilasciati nella società, a determinate condizioni e sotto la supervisione di un ufficiale di libertà vigilata. In molti casi, un detenuto deve prima compilare una domanda scritta per la libertà vigilata. Dopo che la domanda è stata ricevuta dall’agenzia che gestisce gli istituti di correzione, è prevista un’udienza per la libertà vigilata. All’udienza, la commissione per la libertà vigilata esaminerà il caso del detenuto e darà al detenuto la possibilità di parlare per proprio conto.
Oltre a rivedere i registri del detenuto e consentire al detenuto di parlare per se stesso, l’udienza per la libertà vigilata di solito include l’opportunità per i membri del consiglio di porre domande al detenuto sul suo crimine, sul suo comportamento in prigione e sui suoi piani per mantenersi dopo il suo rilascio. In alcuni casi, verranno lette lettere di amici, familiari e altri e altre parti possono testimoniare a favore o contro la concessione della libertà vigilata al condannato. La decisione a favore o contro la condizionale può essere presa durante l’udienza per la libertà vigilata o in una data successiva, a seconda delle norme locali.
Negli Stati Uniti, non tutte le giurisdizioni offrono la libertà condizionale ai detenuti, e anche in aree che lo fanno, i comitati o i consigli per la libertà vigilata potrebbero non incontrarsi di persona, ma potrebbero invece ricevere la domanda di libertà vigilata di un detenuto, nonché la documentazione relativa al suo crimine il suo potenziale per la riabilitazione per la revisione privata. Il consiglio per la libertà vigilata può quindi presentare separatamente le sue opinioni al presidente del consiglio. Nei casi in cui viene negata la domanda di libertà vigilata di un detenuto, il detenuto può avere il diritto di appellarsi alla decisione del consiglio.