Alla fine degli anni ‘1990 Base Realignment and Closure, uno standard per lo smantellamento delle basi militari e il loro riattrezzamento per altri usi, iniziò a diffondersi negli Stati Uniti. Molte aree che in precedenza avevano un pesante gruppo di basi militari sono state lasciate con solo una manciata di basi, e il resto è stato dismesso per aspettare in un limbo politico. In alcune aree, comunità proattive hanno lavorato con i militari per riqualificare la base e renderla adatta a usi alternativi, mentre altre parti degli Stati Uniti hanno abbandonato basi militari dismesse in attesa di attenzione.
Base Realignment and Closure è stato un programma che è nato in riconoscimento del fatto che gli Stati Uniti non avevano bisogno di una rete così ampia di basi militari. Molte basi che richiedono importanti aggiornamenti potrebbero essere semplicemente smantellate e destinate a usi civili o di altro tipo. Il grande esercito permanente che esisteva durante la Guerra Fredda potrebbe essere ridimensionato, risparmiando denaro per il governo federale e consentendo ai militari di investire in tecnologie più avanzate.
Quando una base viene dismessa, viene seguito un processo molto specifico. Il primo personale e le attrezzature vengono rimossi dalla base in modo da poter effettuare una valutazione dell’area, con particolare attenzione alle aree di potenziale rischio ambientale. A causa dell’ampio maltrattamento di un’ampia varietà di sostanze tossiche, la maggior parte delle basi militari sono fortemente contaminate e richiedono anni di pulizia ambientale prima che possano essere sviluppate o consegnate a un’altra agenzia.
Dopo che la base è stata ufficialmente dismessa, viene formata un’agenzia di riqualificazione, che riunisce membri dell’esercito e della comunità, che lavorano insieme a un piano di sviluppo per la base. Molte comunità hanno realizzato il potenziale di sviluppo per le basi dismesse, molte delle quali si trovano su immobili di prima qualità e potrebbero essere una fonte di reddito redditizio. Soprattutto nelle regioni che facevano affidamento sulla base militare per il reddito, una base dismessa può essere una campana a morto, ma il potenziale di riqualificazione può essere rivitalizzante.
I militari iniziano la pulizia ambientale della base, insieme alla rimozione delle strutture. In alcuni casi le infrastrutture possono essere lasciate intatte per favorire lo sviluppo, e in altri casi parti della base vengono aperte all’uso civile. Questo è il caso dell’Isola del Tesoro di San Francisco, che ha una piccola comunità abitativa situata all’estremità settentrionale della base dismessa. Altre basi sono completamente chiuse fino a quando non possono essere ripulite.
L’agenzia di riqualificazione lavora con i militari e la comunità per stabilire un piano di sviluppo sostenibile. La maggior parte degli sviluppi di base dismessi include alloggi a basso costo, nonché comunità di fascia alta e attribuisce un valore allo spazio aperto e allo spazio per la crescita economica. Alcuni sviluppi della base dismessi utilizzano parti dell’ex alloggio della base, con i civili che vivono negli ex alloggi del personale.
Una volta che la base è stata completamente ripulita ed è stato stabilito un piano di sviluppo, i militari consegnano la terra all’agenzia di sviluppo. I ricavi dello sviluppo vengono applicati alla manutenzione e la base dismessa diventa un contributo funzionale alla comunità. La maggior parte delle aree regionali è desiderosa di aiutare con la riqualificazione della base, perché la perdita della base rappresenta un sostanziale declino dell’economia per l’area che uno sviluppo potrebbe essere in grado di rivitalizzare.