Il New Deal era una serie completa di programmi del governo degli Stati Uniti attuati dall’amministrazione del presidente Franklin D. Roosevelt per aiutare gli americani colpiti dalla Grande Depressione. Il Primo New Deal si riferisce specificamente al gruppo iniziale di programmi e riforme che Roosevelt introdusse nel 1933, subito dopo il suo insediamento. Il Secondo New Deal descrive i programmi aggiunti dal 1934 al 1936 per aiutare o sostituire le prime iniziative.
La Grande Depressione è stata precipitata da un crollo del mercato azionario nel 1929. La catastrofica destabilizzazione dei mercati bancari e finanziari non regolamentati ha minacciato o distrutto le economie nazionali in tutto il mondo. Il governo di Roosevelt ha adottato misure drastiche per correggere il problema, chiudendo tutte le banche e consentendo loro di aprire solo dopo aver dimostrato la loro solvibilità. Il piano ha funzionato, stabilizzando l’economia statunitense. La creazione della Federal Deposit Insurance Corporation, o FDIC, faceva parte dell’iniziativa First New Deal.
Gli approcci radicali di Roosevelt alle banche e alla disoccupazione fecero sì che gli oppositori lo etichettassero come socialista, ma milioni di disoccupati americani trovarono lavoro grazie ai programmi del First New Deal. Alcuni programmi, come l’Amministrazione dei lavori civili e l’Amministrazione dei lavori pubblici, hanno assunto i lavoratori direttamente anziché attendere l’entrata in vigore degli incentivi del datore di lavoro. Il Civilian Conservation Corps ha assunto i disoccupati per pulire e mantenere foreste e parchi nazionali. Alcune delle opere pubbliche create da questi programmi, come i sentieri del parco e i murales, esistono ancora nel 21° secolo.
Il Primo New Deal ha adottato un approccio simile ai problemi dell’agricoltura e dell’industria negli anni ‘1930. Questi programmi hanno riscontrato un successo disomogeneo; la crisi del Dust Bowl è stata superata, ma gli sforzi per regolamentare l’agricoltura e l’industria hanno incontrato la resistenza degli enti governativi e delle società. La Tennessee Valley Authority, o TVA, ha unito il lavoro e l’industria, creando dighe elettriche e infrastrutture nella duramente colpita valle del fiume Tennessee.
Il New Deal è stato controverso ai tempi di Roosevelt e dopo. La Corte Suprema ha dichiarato incostituzionali molti dei programmi. Gli oppositori trovarono l’agenda del New Deal di regolamentazione e occupazione del governo inquietantemente simile ai programmi istituiti dai governi comunisti e socialisti dell’epoca. Le alleanze politiche formate a sostegno o opposizione al New Deal hanno influenzato la politica degli Stati Uniti per decenni dopo.
Sebbene il New Deal abbia fatto progressi significativi, la Grande Depressione non è ufficialmente terminata fino a quando gli Stati Uniti non sono entrati nella seconda guerra mondiale nel 1941. Molti programmi del New Deal sono stati abrogati durante la guerra poiché l’industria bellica li ha resi superflui. Altri programmi istituiti dal Primo New Deal rimasero in vigore all’inizio del 21° secolo. Questi includono la Securities and Exchange Commission, la TVA, la FDIC e la Social Security.