Ajwain, noto anche come carum ajowan, è una spezia utilizzata per scopi culinari e medicinali. Originariamente coltivato in Egitto, i semi della pianta sono piccoli, pungenti e amari. Ajwain ha un sapore simile al timo ma è così forte che anche una piccola quantità aggiunta a qualsiasi piatto potrebbe rubare il sapore. Tradizionalmente pubblicizzato come un toccasana, è usato per alleviare il mal di denti, l’indigestione e l’alitosi.
Il seme di ajwain è ampiamente coltivato in India, Iran e Afghanistan ed è stato utilizzato fin dall’antichità per le sue proprietà curative. In India, è conosciuto come omam e l’acqua distillata dai semi viene conservata come tonico domestico per curare flatulenza e problemi digestivi. Questa è anche una pratica comune in Sri Lanka, Malesia e altri paesi arabi. Non è, tuttavia, una spezia comune negli Stati Uniti (USA).
Ajwain è un parente di aneto, cumino e cumino, ed è comunemente scambiato per l’erba del vescovo. La pianta generalmente assomiglia al prezzemolo. È un piccolo arbusto che di solito ha fino a 12 fiori dai quali vengono estratti i semi.
I semi sono generalmente ovali, increspati e di colore grigio o verde. I semi crudi hanno un sapore piccante e piccante, ma diventano più miti quando vengono cotti. Di solito vanno conservati in un contenitore ermetico in un luogo fresco e asciutto.
In cucina, la spezia ha svariati usi. È un alimento base della cucina indiana e viene utilizzato per aggiungere gusto a condimenti per insalata, salse, pollo, verdure e pastella per friggere. Inoltre, è un ingrediente comune nel chutney e nel curry. Si dice che un pizzico di semi in un bicchiere di latticello favorisca la digestione. In alcune regioni del mondo, è tradizione seguire un pasto con mukhwas – una combinazione di ajwain, finocchio, aneto, sesamo, noci e cocco essiccato – per rinfrescare l’alito.
In medicina, ajwain sembra avere usi illimitati. Gli oli estratti dai semi frantumati vengono utilizzati per curare una serie di malattie, dai dolori alle orecchie e tigna, alle nevralgie e alle ulcere. Un cucchiaino di ajwain macinato può essere aggiunto all’acqua bollente e usato come gargarismo per il mal di gola. Si dice che una o due gocce di olio alleviano il mal d’orecchi.
Mangiare un cucchiaino di ajwain macinato può purificare il sistema digestivo e stimolare l’appetito. Annusare i semi amari può alleviare gli effetti del raffreddore o del mal di testa. Si dice anche che sia un afrodisiaco.