Amelanchier è un genere di circa 20 arbusti da fiore e alberi della famiglia delle rose. I suoi nomi comuni includono sugarplum, serviceberry, juneberry e shadbush. L’amelanchier è coltivato come pianta ornamentale e alcune specie vengono coltivate anche per i loro frutti. Il legno delle piante più grandi del genere può essere utilizzato per realizzare canne da pesca o manici di attrezzi.
Le piante del genere Amelanchier crescono nei climi temperati dell’emisfero settentrionale. La più grande diversità nel genere si trova in Nord America. Amelanchier è originario di ogni stato degli Stati Uniti, ad eccezione delle Hawaii. Ci sono due specie asiatiche – A. asiatica o serviceberry asiatico e A. sineca o serviceberry cinese – e una specie europea, A. ovalis o Snowy Mespilus. Anche A. x lamarckii, ritenuto un ibrido naturale, è naturalizzato in tutta Europa, sebbene non sia una pianta autoctona.
Sebbene il frutto delle piante di Amelanchier sia spesso indicato come una bacca, in realtà è un pomo, lo stesso tipo di frutto di una mela, anche se più piccolo. I frutti di Amelanchier sono spesso dolci e possono essere consumati crudi, cotti o essiccati. I frutti sono generalmente blu scuro o viola.
A. alnifolia, storicamente chiamata bacca di piccione, insieme ad A. spicata o shadbush, cresce in tutto il Nord America occidentale. A. alnifolia cresce da 3 a 26 piedi (da 1 a 8 metri) di altezza e presenta fiori bianchi che maturano in frutti viola, simili ai mirtilli. Il frutto, spesso chiamato bacca di saskatoon, era tradizionalmente usato dagli indigeni per conservare la carne nel pemmican. Viene raccolto commercialmente oggi e consumato in torte, marmellate e vini. A. alnifolia cresce meglio in un terreno ricco e ben drenato e con abbondante luce solare, e una singola pianta può produrre frutti fino a 30 anni.
A. amabilis, o adorabile shadbush, cresce nel Canada orientale e nel New England. A. arborea, o serviceberry lanuginoso, cresce in tutto il Nord America orientale. Ha frutti più secchi rispetto alla maggior parte delle specie di mirtilli, ma il frutto è ancora coltivato come alimento. Gli indigeni utilizzano tradizionalmente il frutto di A. arborea per fare il pane. A. arborea cresce meglio in terreno ben drenato, con pieno sole e buona circolazione d’aria.
A. canadensis, o serviceberry canadese, è un’altra specie del Nord America orientale con frutti commestibili. Cresce per lo più in ambienti umidi, ed è talvolta usato nei bonsai così come nei giardini. A. nantucketensis, o il serviceberry di Nantucket, è una specie nordamericana di interesse per la conservazione in natura.