Conosciuto scientificamente come Cedrela odorata, il cedro spagnolo è un tipo di albero che ha un odore simile al cedro molto distinto. Il legno di questo albero è ampiamente utilizzato in tutta la sua regione natale ed è anche un’esportazione principale. Uno degli usi più comuni e conosciuti di questo legno è la costruzione e il rivestimento di scatole per sigari e umidificatori.
Gli alberi di cedro spagnolo si trovano nelle foreste di molte parti dell’America centrale e meridionale. In condizioni ideali, questo albero può diventare piuttosto grande, raggiungendo altezze di 100 piedi (30.5 metri) o più. Dopo che l’albero è stato tagliato per il legname, la parte utilizzata nella costruzione, il durame, si asciugherà per essere di colore rossastro o arrugginito. Gli alberi che crescono in aree più secche tendono a produrre durame più scuro.
Poiché è facile da lavorare e resistente, il cedro spagnolo è stato utilizzato in questa regione per secoli. È stato utilizzato per costruire mobili e barche, oltre a scatole di sigari. Durante il XIX secolo, tuttavia, questo tipo di legno divenne un’importante esportazione. I produttori di sigari lo preferivano rispetto ad altri tipi di legno e lo usavano per confezionare i loro sigari, dandogli il soprannome di cedro della scatola di sigari.
Gli oli naturali del cedro spagnolo sono ciò che lo rende un legno così ricercato quando si confezionano o si conservano i sigari. I fogli sottili di carta di questo legno, noti come impiallacciature, vengono utilizzati come involucro per i singoli sigari. Impiallacciature leggermente più spesse vengono anche utilizzate per rivestire l’interno di scatole di sigari e umidificatori che non sono realizzati interamente in cedro spagnolo.
Le scatole di sigari e gli umidificatori realizzati con cedro spagnolo sono spesso considerati di alta qualità. Si dice che la dolce fragranza di questo tipo di cedro instilli un pizzico di sapore legnoso nei sigari che sono conservati in queste scatole. Inoltre, poiché il cedro spagnolo è molto assorbente, i sigari conservati in queste scatole vengono conservati in un ambiente migliore e meno inclini a rovinarsi per troppa umidità.
Il cedro spagnolo viene utilizzato anche nella costruzione di alcuni strumenti musicali. I manici delle chitarre classiche e flamenco sono spesso realizzati con questo tipo di legno. L’utilizzo di questo legno rende lo strumento più leggero, poiché è meno denso rispetto ad altri tipi di legno usati per realizzare le chitarre, come il mogano.
Le foglie, la corteccia e le radici del cedro spagnolo vengono utilizzate anche per scopi medicinali. Alcune persone credono che i dolori muscolari possano essere alleviati facendo un bagno in acqua calda e foglie di cedro spagnolo. Si dice anche che un tè fatto con le radici e la corteccia di questo albero abbassi la febbre e possibilmente allevi il mal di stomaco, e si pensa che un tè fatto con i semi uccida i parassiti.