Arisaema è un genere di piante da fiore della famiglia degli arum, le Araceae. Molte specie si trovano in Asia e in Africa e sono conosciute come gigli cobra. Una specie comune in Nord America è Arisaema triphyllum, o la pianta di Jack in the Pulpit. Questo aro si trova in luoghi umidi, come le paludi, e cresce bene all’ombra. L’intera pianta è velenosa, ma bisogna diffidare particolarmente dei frutti rossi prodotti in autunno.
Le piante di Jack in the Pulpit sono piante perenni originarie del Nord America orientale. Hanno una vasta gamma, crescendo dal Canada alla Florida e da ovest al Minnesota, in boschetti e boschi. Le piante sono coltivate in Europa principalmente come esemplari orticoli.
Tutte le specie di Arisaema crescono da bulbi specializzati noti come cormi. I cormi di Jack in the Pulpit piantati in autunno dovrebbero produrre fogliame la primavera successiva, se piantati in un terreno umido. Le foglie crescono in gruppi di tre e assomigliano a quelle dell’edera velenosa.
La pianta deriva il suo nome comune dai fiori, che possono variare notevolmente nel colore e nell’aspetto. Hanno tutti una spata chiamata pulpito, che si attorciglia per coprire lo spadice, noto come jack. Sullo spadice ci sono una serie di piccoli fiori. Le piante cambiano sesso man mano che invecchiano. Iniziano con fiori per lo più maschili, mentre le piante più grandi e più vecchie producono principalmente fiori femminili.
I fiori sono impollinati dalle mosche, che è comune per gli arum. I fiori usano il calore per generare un odore rancido per attirare gli insetti. Una volta impollinati, sullo spadice vengono prodotti frutti di colore verde brillante. Il frutto diventa rosso in autunno, ciascuno contenente generalmente da uno a cinque semi.
Queste piante contengono ossalato di calcio, che le rende velenose. Raramente vengono mangiati dai cervi. Jack in the Pulpit è uno dei pochi esemplari che può crescere sotto i noci neri. Ciò è notevole perché questi alberi producono un composto tossico per la maggior parte delle altre piante.
Alcuni giardinieri coltivano queste piante in giardini pluviali appositamente costruiti. Tali giardini sono generalmente costruiti in un’area in cui la pioggia scorre naturalmente a valle. Si evitano aree scarsamente drenate.
Arisaema tortuosum, o il giglio cobra whipcord, è un’altra specie di Arisaema di interesse orticolo. Può crescere fino a 7 piedi (2.1 m) di altezza. Presenta un aspetto sorprendente con il suo spadice. In primo luogo, l’organo cresce orizzontalmente e poi gira improvvisamente verticalmente. L’aspetto dello spadice è stato paragonato a una frusta e ha dato origine al suo nome comune. Il giglio cobra whipcord è originario dell’Asia.