La Bergenia è una pianta perenne nota per la sua rusticità e per le sue foglie sempreverdi. A volte sono anche chiamate orecchie di elefante per le loro grandi dimensioni delle foglie. In molti climi, queste piante hanno foglie larghe, a forma di cuore, leggermente arricciate per la maggior parte dell’anno. Il tempo più freddo farà diventare le foglie di un rosso rubicondo durante l’autunno, aggiungendo colore e interesse ai giardini.
Questa pianta è originaria della Cina e alcune specie di altre parti dell’Asia. La pianta prende il nome da Karl August von Bergen, un botanico tedesco del XVIII secolo che aiutò a introdurre le piante in Europa. Nel 18° secolo, diverse specie erano in piena fioritura in Nord America, che da allora ha prodotto varie cultivar.
Specie diverse si traducono in diverse altezze delle piante e colore dei fiori. Uno dei più noti è la bergenia cordifolia, che raggiunge un’altezza di circa 1.5 piedi (45.72 cm). Alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera, alti, un piede (30.48 cm), gli steli rossi producono grappoli di fiori rosa a campana. Altre specie mostrano una gamma di fiori dal bianco al rosso scuro.
Le foglie di questa pianta possono essere descritte come coriacee o un po’ gommose. La forma e la consistenza delle foglie hanno fatto guadagnare alle piante alcuni soprannomi interessanti. Oltre all’orecchio di elefante, la bergenia può essere chiamata heartleaf, pigsqueak, piatti da picnic o cavoli in pelle. La dimensione della foglia può variare in lunghezza da 2 a 12 pollici (5.08-30.48 cm) e in larghezza da 1 a 6 pollici (2.54-15.24 cm). La diffusione delle piante è di circa 1.5-2 piedi (45.72-60.96), quindi le bergenie dovrebbero essere piantate a circa due piedi di distanza per una copertura completa del terreno.
La Bergenia è estremamente resistente e può essere piantata fino all’Alaska, sopravvivendo facilmente al freddo. Ci sono anche alcune varietà a fioritura autunnale, ma spesso questa pianta fornisce alcune delle prime fioriture primaverili, insieme a specie di bulbi come crochi, tulipani e narcisi.
È possibile coltivare queste piante da seme, ma crescono bene anche da talea. La pianta cresce da rizomi (lunghe radici sotterranee simili a tubi), il che significa che ogni due anni circa, potrebbe essere necessario rompere i rizomi in modo che le piante non si affollino l’una con l’altra e forniscano le migliori fioriture. La Bergenia prospera bene in ambienti parzialmente ombreggiati, ma i forti venti possono danneggiarla nei climi più freddi. È bene fornire un po’ di protezione dal vento impilando alcuni vasi intorno alle piante durante l’inverno, o coltivando siepi che proteggano dal vento.
Queste piante stanno diventando piante più popolari tra le persone attente all’ambiente perché sono resistenti alla siccità. Le foglie tendono ad attirare lumache e lumache, anche se la diffusione delle fave di cacao intorno alla pianta può aiutare a tenere lontani questi parassiti in modo naturale. È anche una scelta eccellente per le famiglie con bambini piccoli, poiché le piante non sono tossiche. Le radici delle piante sono state utilizzate per secoli nella medicina ayurvedica e puoi trovare la bergenia nei medicinali da banco per la perdita di peso e la salute dei reni.