Big Brothers Big Sisters of America (BBBSA) è un’organizzazione di beneficenza che aiuta i bambini a sviluppare il loro pieno potenziale attraverso l’uso di relazioni di mentoring con gli adulti. Ai bambini che partecipano all’organizzazione viene assegnato un fratello o una sorella maggiore che accetta di fungere da mentore e modello, idealmente per un lungo periodo di tempo per creare continuità per il bambino. Oltre ad operare ampiamente negli Stati Uniti, il gruppo opera anche all’estero.
Secondo i registri tenuti da Big Brothers Big Sisters of America, i partecipanti al programma hanno molte meno probabilità di abbandonare la scuola, iniziare a usare droghe o commettere crimini. I bambini in questi programmi tendono anche ad essere molto più fiduciosi ed estroversi, il che dà loro maggiori possibilità di successo nel mondo. Qualsiasi bambino può partecipare, sebbene il programma includa spesso un numero di bambini a basso reddito ea rischio, partendo dal presupposto che sono i più propensi a beneficiare di relazioni di supporto di mentoring.
Le radici dell’organizzazione si trovano all’inizio del 1900, quando in diverse città americane furono istituite organizzazioni di tutoraggio per giovani ragazzi e prese il nome dalla fusione di Big Brothers of America e Big Sisters International nel 1977. Oggi è considerata una delle principali organizzazioni di beneficenza , guadagna regolarmente ottimi voti da organizzazioni che monitorano enti di beneficenza ed è una delle principali organizzazioni di mentoring negli Stati Uniti.
A causa dell’ovvio rischio intrinseco nel consentire ad adulti non imparentati di trascorrere del tempo senza supervisione con i bambini, Big Brothers Big Sisters of America è molto attento a selezionare gli adulti che desiderano partecipare come mentori al programma. Quando qualcuno si offre volontario, viene attentamente intervistato e l’organizzazione esegue un controllo dei precedenti e un’ispezione domestica. L’organizzazione può anche richiedere la prova dell’assicurazione e della registrazione su eventuali veicoli su cui il bambino potrebbe viaggiare, e richiede referenze impeccabili.
I mentori che partecipano ai programmi del gruppo sono incredibilmente vari. Alcuni sono professionisti come medici, insegnanti, avvocati e vigili del fuoco che sperano di ispirare le nuove generazioni con le loro carriere, ma anche artisti, commercianti e persone in un’ampia varietà di ceti sociali sono i benvenuti. L’organizzazione di solito si sforza di rendere la migliore corrispondenza possibile tra bambino e mentore, per promuovere un’amicizia sana e duratura; alcuni partecipanti continuano a rimanere in contatto dopo che il fratellino o la sorellina diventano maggiorenni, illustrando la potente connessione che si può creare.