Potresti sentire la frase negli Stati Uniti che “è un paese libero”, e in una certa misura questo è vero. Come cittadino statunitense, hai molti diritti chiaramente definiti nel Bill of Rights, che è stato modificato per promuovere una maggiore inclusività di ciò che definisce un cittadino. Se guardi le prime versioni del Bill of Rights, vedrai le molte esclusioni alla cittadinanza definite dai primi Stati Uniti e dai suoi padri fondatori. Quelli non contati come cittadini nei primi giorni includevano i nativi americani, la maggior parte degli afroamericani e la maggior parte delle donne.
Oggi un cittadino americano è definito come una persona nata in questo paese o una persona che ha attraversato l’intero processo di immigrazione per diventare cittadino. In molti casi, diventare cittadino negli Stati Uniti significa rinunciare alla fedeltà ad altri paesi, anche se in alcuni casi le persone possono possedere la doppia cittadinanza. Ma prima di tutto, la più alta fedeltà che hai come cittadino americano è verso il tuo paese.
Quindi quali sono i diritti di un cittadino americano? Come definito dal Bill of Rights, chiunque sia classificato come cittadino ha il diritto di praticare qualsiasi religione di sua scelta, di riunirsi liberamente e di parlare o scrivere la propria opinione, anche se tale opinione critica il governo. I cittadini sono anche autorizzati, nella maggior parte delle circostanze, a possedere armi e ad essere trattati allo stesso modo dalle imprese, dai sistemi educativi e dalle istituzioni governative. Altre tutele includono il tuo diritto di essere libero dalla perquisizione e dal sequestro della tua proprietà senza un mandato, il tuo diritto alla privacy e il diritto a un processo davanti a una giuria di pari se sei accusato di crimini. Cittadinanza significa sempre che se sei accusato di un crimine, l’onere della prova è sull’accusatore e sei sempre presunto innocente di un crimine fino a quando una giuria o un giudice non decide diversamente.
Come cittadino statunitense, hai anche alcune responsabilità. Devi rimanere legale, obbedendo alle leggi sia del paese che dello stato in cui vivi. Non puoi commettere atti di tradimento contro il tuo governo. I cittadini di sesso maschile di età superiore ai 18 anni devono registrarsi al Servizio selettivo e, se è in atto una leva, i cittadini di sesso maschile arruolati non devono rifiutarsi di servire il proprio paese.
Un’altra responsabilità è la tua disponibilità a rispondere alla convocazione alle giurie quando vengono chiamati. Poiché a tutti i cittadini è concesso il diritto al processo con giuria, i cittadini normali devono formare giurie di personale. Normalmente un cittadino americano non può rifiutarsi di fare il giurato. Devi presentarti, anche se ti potrebbe essere concessa un’eccezione per far parte di una giuria in determinate circostanze.
C’è qualche controversia sul fatto che il voto sia un diritto o una responsabilità. Come cittadino americano non devi votare, ma molti credono che la piena cittadinanza si realizzi come risultato di un elettorato partecipativo, o dove tutti i cittadini esercitano il loro diritto di voto. Tuttavia, votare non è un requisito dei cittadini, ma piuttosto un diritto.
Per molti, la cittadinanza negli Stati Uniti è molto speciale, e altri si lamentano del fatto che le persone non si rendono conto di quanto siano fortunate. È facile dare per scontati i diritti che sono stati duramente conquistati dai primi fondatori del paese, specialmente se sei nato cittadino degli Stati Uniti. È interessante notare quando le persone immigrano negli Stati Uniti, quante di loro sono molto ansiose di esercitare i diritti che molti di noi danno per scontati. Gli immigrati spesso non vedono l’ora di votare e aspettano con ansia la loro capacità di partecipare a pieno titolo al processo democratico.