Una malformazione arterovenosa (MAV) è un difetto congenito dei vasi sanguigni che modifica il modo in cui il sangue circola attraverso una particolare area del cervello. Le arterie e le vene che non si sviluppano correttamente formano un ammasso che impedisce al sangue di fluire nei tessuti vicini. Un AVM cerebrale si forma in genere all’inizio dello sviluppo fetale, sebbene i medici non siano sicuri delle cause esatte. Un AVM non causa alcun sintomo evidente nella maggior parte dei casi, anche se potrebbe potenzialmente rompersi se la pressione sanguigna diventa troppo alta, il che può portare a emorragie estese e complicazioni correlate. Un AVM cerebrale rotto è un’emergenza medica che richiede il drenaggio chirurgico e la riparazione per prevenire una situazione pericolosa per la vita.
Le arterie normalmente trasportano il sangue dal cuore a centinaia di piccoli capillari nel cervello, che a loro volta nutrono il tessuto cerebrale. Il sangue usato viene quindi drenato attraverso le vene e reindirizzato al cuore in modo che possa essere riossigenato. Nel caso di una MAV cerebrale, le arterie e le vene sono ammassate insieme, facendo scorrere il sangue direttamente nelle vene senza raggiungere il tessuto cerebrale. Un AVM cerebrale è solitamente abbastanza piccolo da consentire alla maggior parte del flusso sanguigno di passare correttamente attraverso il cervello.
I ricercatori non sono stati in grado di identificare cause chiare o fattori di rischio per lo sviluppo dell’AVM cerebrale. Non sembra esserci una componente genetica, poiché il problema si verifica solo raramente nelle famiglie. Anche i fattori ambientali, come la dieta della madre, l’uso di farmaci o le attività di stile di vita, non sono stati collegati alla condizione.
La maggior parte delle MAV del cervello piccolo non causa problemi di salute. È possibile, tuttavia, che un bambino o un giovane adulto soffra di frequenti emicranie o convulsioni che sono successivamente collegate alle MAV. Un piccolo numero di persone anziane che hanno malformazioni non diagnosticate e non diagnosticate sviluppano anche capacità di visione, memoria e concentrazione in rapido declino. L’emorragia è la principale preoccupazione con una MAV cerebrale, che può portare a un mal di testa debilitante, perdita della vista, intorpidimento e problemi a parlare e respirare.
Una MAV cerebrale può non essere diagnosticata finché non viene scoperta durante i test per altri problemi, come i disturbi convulsivi. Se le scansioni di immagini rivelano una piccola MAV, un neurologo può decidere di eseguire un intervento chirurgico preventivo. Un piccolo pezzo di cranio viene rimosso durante l’intervento chirurgico e l’AVM viene asportato con un dispositivo laser. Un’altra opzione che sta diventando sempre più popolare è chiamata embolizzazione endovascolare, che prevede la somministrazione di un tipo di colla all’AVM per sigillarlo e impedire il flusso sanguigno.
La chirurgia d’urgenza è fondamentale nel trattamento di una MAV cerebrale rotta. Mentre al paziente viene somministrato ossigeno di supporto vitale e terapia stabilizzante cardiaca, l’AVM viene rapidamente rimosso e il sangue in eccesso viene drenato con un tubo a vuoto. La prognosi dopo l’intervento chirurgico dipende dall’entità del danno subito, ma molti pazienti sono in grado di recuperare completamente con ulteriori interventi chirurgici e terapia fisica.