Ceratophyllum si riferisce a un genere di piante comunemente note come hornworts e talvolta chiamate coontails. Sono piante acquatiche e crescono galleggiando sott’acqua, spesso vicino alla superficie. Di solito sono verdi, con foglie aghiformi. Si trovano in tutto il mondo nei climi temperati e tropicali che crescono in habitat di acqua dolce. Sono anche coltivati per l’uso in laghetti da giardino e in acquari, dove possono aiutare a mantenere l’acqua limpida.
La maggior parte dei tipi di ceratophyllum sono di colore verde brillante, sebbene alcune varietà abbiano una tonalità verde oliva più scura. Gli steli sono lisci e delicati, spesso si ramificano in alcuni punti e possono raggiungere una lunghezza da 3 a 10 piedi (da 1 a 3 m) in condizioni ottimali. Le foglie lunghe, strette e piatte che ricordano gli aghi di pino crescono in tutte le direzioni attorno allo stelo per tutta la sua lunghezza, con una crescita più densa vicino alla punta. Ceratophyllum di solito galleggia liberamente nell’acqua e non ha radici, anche se occasionalmente cresceranno foglie simili a radici che aiuteranno ad ancorare la pianta nell’acqua in movimento. Piccoli fiori verdi che si trovano vicino alla base delle foglie sbocciano durante i mesi estivi, spesso inosservati.
La distribuzione autoctona del ceratophyllum è definita cosmopolita, il che significa che si trova in tutto il mondo e non ha un’area nativa specifica. Predilige i climi tropicali e temperati. Si trova in stagni di acqua dolce, laghi, paludi e corsi d’acqua lenti, il più delle volte galleggianti sott’acqua vicino alla superficie. Viene anche coltivato in laghetti da giardino artificiali e utilizzato negli acquari.
I requisiti principali per la crescita del ceratophyllum sono la luce solare e l’acqua. Sebbene producano semi, il ceratophyllum di solito si moltiplica per divisione. Quando pezzi della pianta si staccano a causa della natura delicata dello stelo, spesso crescono per formare nuove piante, note anche come rigeneranti. Quando viene utilizzato come pianta da laghetto, un giardiniere deve solo rompere delicatamente le punte della pianta e lasciarle galleggiare se si desiderano più piante. Nelle giuste condizioni, la pianta di solito si moltiplica senza assistenza e potrebbe persino iniziare a riempire l’intero stagno e necessitare di diradamento.
Ceratophyllum è spesso collocato in laghetti da giardino o acquari per aiutare a mantenere l’acqua pulita dalle alghe. Cresce estremamente rapidamente e consuma le sostanze nutritive nell’acqua, essenzialmente affamando la crescita delle alghe. Consuma eventuali nitrati in eccesso nell’acqua ed emette grandi quantità di ossigeno, contribuendo a mantenere un ambiente acquatico sano. Fornisce anche riparo a piccoli pesci e invertebrati come le lumache, rendendolo un utile habitat vegetale sia in ambienti naturali che artificiali.