Chenopodium è un genere di piante erbacee da fiore più comunemente conosciute come zampe d’oca. Le piante del genere chenopodium vengono coltivate per colture alimentari e distillate per l’uso come oli essenziali per il trattamento di disturbi, come i nematodi nei bambini. Una pianta di questo genere che è cresciuta in popolarità negli ultimi anni è la quinoa, che può essere utilizzata come alternativa al grano nella produzione di pane e altri dolci perché è priva di glutine, che colpisce chi soffre di celiachia. La quinoa può essere utilizzata anche per produrre un olio di qualità superiore all’olio di mais.
Un uso comune delle piante di chenopodio è come fonte di cibo. Il Chenopodium album è una pianta erbacea che cresce abbondantemente nel nord dell’India. Lì le sue foglie vengono spesso utilizzate sia per zuppe che per pani ripieni, mentre i semi possono essere utilizzati per fare bevande fermentate. In India, la pianta è conosciuta come bathua. Il fusto di questa pianta è estremamente rigido e può essere utilizzato come bastone da passeggio.
Le piante di questo genere, in particolare ciò che è noto come wormseed americano, vengono spesso coltivate per l’uso negli oli essenziali. L’olio di semi di verme, spesso indicato anche come semplice olio di chenopodio, ha un odore pungente che è stato paragonato alla trementina. Ha un sapore terribile e un colore giallo paglierino che si scurisce con l’invecchiamento. Viene somministrato per via orale, in piccole quantità, come rimedio omeopatico per il trattamento delle infestazioni da ascaridi nei bambini. Usato a questo scopo, l’olio è tossico per i vermi, uccidendoli e permettendo al bambino di espellerli semplicemente.
L’olio di semi di vite senza fine è tossico anche per l’uomo in grandi dosi e dovrebbe essere somministrato con attenzione e solo quando ritenuto necessario dal punto di vista medico in quanto può avere effetti sia citotossici che genotossici. Coloro che stanno pensando di usarlo dovrebbero consultare un professionista prima di prendere l’olio. Questo composto è stato usato come espettorante, ma può facilmente fallire in questa funzione e diventare pericoloso se ne viene assunto troppo.
Inoltre, l’olio può agire come un diuretico, causando un aumento della minzione se assunto in modo improprio. Nonostante il suo sapore, odore e tossicità, l’olio è estremamente versatile ed è prodotto negli Stati Uniti. La più grande area di crescita commerciale e creazione del petrolio è nel Maryland centrale.
Il polline di diverse piante comuni di chenopodio, incluso il suddetto album di chenopodio, noto anche come polline di zampe d’oca, è stato citato come una causa comune di febbre da fieno. Ciò è dovuto sia alla sua abbondanza che alla capacità dei semi di rimanere nel terreno per anni. Molte specie di questo genere sono estremamente resistenti e sono considerate erbe infestanti sia per la loro proliferazione che per le proprietà allergiche.