Chionanthus, una parola greca che significa fiore di neve, è un genere di oltre 80 specie di piante da fiore classificate sotto il nome della famiglia Oleaceae. Questa specie tende a crescere nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo. La maggior parte di queste piante sono sempreverdi, il che significa che germogliano foglie durante tutto l’anno. Alcuni esempi comuni di piante sempreverdi sono il cedro rosso, la quercia viva e l’agrifoglio. Queste piante hanno diversi usi sia nella medicina convenzionale che in quella alternativa.
Esistono due specie di Chionanthus originarie dell’Asia orientale e del Nord America. Il Chionanthus retuses è comune nell’Asia orientale, mentre il Chionanthus virginicus si trova in Nord America. Queste due specie sono decidue, il che significa che le loro foglie cadono a causa della maturità o dei cambiamenti stagionali. Secondo alcuni botanici, solo le specie decidue dovrebbero rientrare nel genere Chionanthus, mentre i sempreverdi dovrebbero far parte del genere Linoceria. Questo concetto non è generalmente accettato dalla maggior parte dei botanici perché non c’è differenza significativa da notare tra le due specie se non per la scomparsa delle foglie.
L’aspetto generale di queste piante è simile ad un arbusto, che cresce fino a un albero di media altezza, di solito ovunque da 10 a 35 piedi (da 3 a 11 m). I suoi fiori, bianchi, rosa e gialli, sono tanto complessi quanto semplici sono le foglie. Il frutto è una drupa, il che significa che è carnoso all’esterno e ha un solo seme all’interno. Alcuni esempi di drupa sono la pesca e il mango. Le numerose specie di questo genere prosperano in terreni sabbiosi su aree elevate.
Chionanthus vrginicus, noto anche con il nome di fringetree, è usato come rimedio omeopatico per curare mal di testa, ittero e problemi di calcoli biliari. La corteccia, molto pesante e dal sapore piuttosto amaro, viene utilizzata anche in molti trattamenti omeopatici. Virginicus è un albero originario di molti stati americani e può essere visto da New York al Texas. I frange sono spesso considerati belli a causa dei loro fiori bianchi e luccicanti, che ricordano le frange di pizzo. Molte persone si riferiscono a questo albero come alla barba del vecchio.
Chionanthus retuses, o il fringetree cinese, è una pianta comune in Cina, Corea e Giappone. Può crescere ovunque, da un arbusto a un albero di medie dimensioni con piccoli fiori bianchi. Simile alle sue specie affini in Nord America, anche il fringetree cinese produce frutti di drupa. In Europa e Nord America, il fringetree cinese è considerato un albero ornamentale.