Chroma key è una tecnica di modifica in cui due immagini vengono composte insieme per creare un’unica immagine finita. Questa tecnica di modifica viene talvolta definita schermo blu o verde, facendo riferimento allo sfondo utilizzato per filmare il soggetto di un’immagine che sarà soggetta al processo di chroma key. Questa tecnica di montaggio è ampiamente utilizzata nel cinema e in televisione per creare una gamma di effetti speciali e, di conseguenza, il concetto di base è familiare a molti fan del cinema.
In un classico esempio di segmento cinematografico prodotto con una tecnica chroma key, un regista potrebbe voler creare l’illusione che due attori siano seduti in una macchina insieme, guidando lungo la strada. Mentre la troupe cinematografica potrebbe potenzialmente recarsi in un sito, far guidare gli attori lungo una strada e filmare dall’interno e intorno all’auto, ciò richiede tempo e talvolta è estremamente difficile. Invece, gli attori e la macchina sono posizionati su un palcoscenico sonoro circondato da uno sfondo verde classico, e quindi la scena viene filmata.
Nella sala di editing, l’editor dirige il computer per selezionare lo sfondo verde e “digitarlo” sull’immagine, consentendo all’editor di sovrapporre il segmento sopra il filmato di un paesaggio che passa rapidamente. Nell’immagine finita, sembra che gli attori stiano davvero guidando lungo la strada mentre parlano. La stessa tecnica può essere utilizzata per creare mappe meteorologiche per gli sfondi dei bollettini meteorologici, per posizionare gli attori in luoghi esotici senza effettivamente visitarli e per eseguire una serie di altri trucchi con effetti speciali.
Gli schermi blu e verde sono usati classicamente per chroma key perché sono tanto lontani dai toni della pelle umana quanto è possibile ottenere. Gli attori sono anche attenti a indossare abiti che hanno un tono simile allo sfondo, per evitare che parti di se stessi siano scordate, e lo sfondo è illuminato con un lavaggio uniforme della luce per mantenere il tono il più uniforme possibile, facilitando la modifica fuori nella sala di montaggio. Senza uno sfondo uniformemente illuminato, un’immagine prodotta attraverso il processo chroma key può avere bordi frastagliati o aloni causati da un’illuminazione irregolare.
A volte, la tecnica del chroma key viene utilizzata per creare effetti speciali come l’invisibilità, con l’attore che indossa abiti e trucco che si avvicinano al tono dello sfondo del chroma key in modo che scompaia nell’immagine finale. Chroma key può essere usato per far sembrare che gli attori si trovino in situazioni pericolose, affollate o fantastiche con un costo notevolmente ridotto per i produttori e con meno stress per il cast e la troupe.