Commiphora è un genere di piante da fiore sotto il Burseraceae, o torchwood, famiglia. Le sue specie sono costituite da alberi e arbusti che possono essere visti crescere nelle regioni dell’India orientale, dell’Arabia e dell’Africa. Ci sono più di 180 specie conosciute di Commiphora registrate. Le specie di questo genere hanno numerosi usi, inclusi scopi medicinali e nella produzione di profumi.
Caratteristiche comuni di questi alberi e arbusti sono i rami spinosi e le piccole foglie trifogliate. Variazioni di fiori rossi, rosa e bianchi da piccoli a medi spuntano lungo steli ruvidi e legnosi. Queste piante perenni raggiungono altezze di 13 piedi (14 m) quando sono completamente mature. Un odore aromatico viene emesso ogni volta che parti delle foglie e dei rami di queste piante vengono ammaccate o tagliate.
Commiphora wightii, o albero di mirra Mukul, è una delle specie più coltivate del genere. Questi alberi sono coltivati principalmente per la loro linfa, che viene utilizzata come ingrediente per l’incenso e rimedi erboristici per il trattamento del colesterolo alto, problemi al fegato e sanguinamento eccessivo. I paesi indiani e arabi sono i maggiori consumatori commerciali di wightii. Come la maggior parte delle specie, anche gli alberi di mirra Mukul hanno spine protettive sul tronco e sui rami e durante l’estate crescono piccoli fiori di colore bianco sporco.
Un’altra varietà popolare di Commiphora che cresce in alcune regioni dell’Asia e dell’Africa è meccanensis, comunemente chiamata balsamo di Galaad. La Bibbia menziona la pianta come fonte di rimedi erboristici per disturbi come febbre e dolori di stomaco. Le sue foglie secernono un profumo fragrante. Da questa pianta medicinale si ottengono prodotti come i balsami alle erbe per il mal di testa e gli oli profumati per i luoghi di culto.
Questi tipi di alberi e arbusti possono essere coltivati anche nei giardini. Commiphora myrrha, o alberi di mirra della gomma che hanno foglie profumate di forma ovale e piccoli fiori bianchi, sono spesso usati come piante d’accento o di fondazione per i giardini di casa. La mirra può anche funzionare come repellente per insetti naturale per le aree di vita all’aperto come i ponti delle piscine e i patii, perché zanzare e mosche tendono a tenersi alla larga da questo albero. L’altezza massima per gli alberi di mirra della gomma è di circa 10-15 piedi (da 3 a 4.5 m).
La maggior parte delle specie di questo genere sono coltivate principalmente per il loro valore commerciale e le loro funzioni medicinali piuttosto che per motivi ornamentali. I resoconti storici dei loro numerosi usi possono essere fatti risalire al 2000 aC Gli egiziani usavano la linfa dell’albero di mirra della gomma per l’imbalsamazione e i cinesi facevano bollire le foglie degli alberi di mirra di Mukul per produrre aromi fragranti durante i rituali di purificazione. I moderni produttori di prodotti Commiphora hanno iniziato a infondere estratti di queste piante con prodotti come collutorio e creme per l’acne.