Curves® è un centro fitness, un’idea di allenamento e un franchising di piccoli centri benessere rivolti principalmente alle donne, fondato da Diane e Gary Heavin nel 1992. Il franchising dell’azienda, in modo che le persone possano acquistare la propria sede Curves®, è iniziato nel 1995. La prima palestra Curves® è stata aperta ad Harlingen, in Texas, nel 1992 e ha offerto un programma di fitness unico per le donne, anche se in alcuni stati anche gli uomini possono partecipare al programma.
In sostanza, il programma di fitness è accessibile a persone di tutti i livelli di fitness, anche se le persone con lesioni o problemi con dolori ricorrenti alle articolazioni o alla schiena dovrebbero prima consultare un medico. Le persone lavorano al proprio livello e a tutti coloro che si iscrivono viene impartita una formazione privata. Inoltre, mentre le persone si allenano, un membro dello staff le tiene d’occhio, assicurandosi che mantengano pose e posizioni corrette mentre utilizzano macchine per esercizi appositamente progettate.
L’allenamento di base è lo stesso per la maggior parte delle persone. Le macchine per esercizi sono disposte in un formato circolare. La maggior parte delle macchine ha una tavola di recupero in mezzo, dove la persona può fare qualsiasi tipo di passo aerobico o semplicemente riposare tra le macchine. La musica in sottofondo include anche la direzione per cambiare macchina dopo che è passato un minuto. L’allenamento attraversa il cerchio o il circuito due volte, fornendo un programma di esercizi di 30 minuti.
Le macchine progettate per Curves® utilizzano la resistenza idraulica, quindi non è necessario modificare i pesi. Ciò significa che se una persona utilizza le schede di recupero per eseguire qualsiasi tipo di passo aerobico tra le macchine, può mantenere la frequenza cardiaca a un livello “aerobico” più elevato, che viene mantenuto durante l’allenamento poiché i tempi di inattività sono ridotti. Gli allenamenti possono essere intensificati facendo un numero maggiore di ripetizioni su ogni macchina e dall’intensità dei passi aerobici sulle tavole di recupero. L’allenamento copre anche praticamente tutti i principali gruppi muscolari mentre la persona lavora sul circuito.
Uno dei punti di forza del programma Curves® è il breve tempo necessario per completare un allenamento. L’azienda consiglia alle persone di allenarsi tre volte a settimana e gli studi sull’allenamento mostrano che aiuta ad accelerare il metabolismo, bruciare i grassi e promuove anche la costruzione di massa muscolare magra. Le persone che cercano di perdere peso più rapidamente possono farlo aggiungendo ulteriori allenamenti, anche se per le persone che hanno appena iniziato, tre volte a settimana possono sembrare sufficienti.
Curves® non è un centro benessere standard. Poche strutture dispongono di docce e la maggior parte non offre altri tipi di lezioni o alternative al proprio sistema di allenamento. L’obiettivo è entrare e uscire in trenta minuti, con circa cinque minuti di stretching dopo, invece di passare ore in palestra, confusi da tanti programmi alternativi.
La maggior parte delle donne scopre di potersi impegnare in brevi apparizioni in palestra tre volte alla settimana, specialmente in un ambiente confortevole e congeniale, dove il programma è facilmente comprensibile. I costi di iscrizione possono essere superiori alla media dell’iscrizione a una palestra, ma a volte sono disponibili offerte speciali.
Un significativo colpo pubblicitario a Curves® è stato un rapporto nel 2004 secondo cui le donazioni di beneficenza fatte dai fondatori dell’azienda stavano finanziando le organizzazioni più aggressive del movimento pro-vita. Non è così, anche se l’azienda fa alcune donazioni a centri che sostengono le donne con aiuti finanziari e ha donato vestiti e accessori per bambini, quando hanno già scelto di non abortire. Sebbene queste informazioni siano state corrette, circolano ancora resoconti secondo cui Curves® sta segretamente lavorando contro il diritto di scelta di una donna. Più precisamente, sostengono i centri pro-vita che aiutano le donne che hanno scelto di non abortire e hanno bisogno di aiuto emotivo e finanziario.