Lo slalom è un evento di sci alpino che mette alla prova l’agilità e la capacità dello sciatore di effettuare curve strette attorno ai cancelli. La velocità dello slalom è più lenta di quella della discesa libera, e il numero di porte varia da 55-75 porte negli eventi maschili, a 40-60 porte negli eventi femminili. Lo slalom è il più breve dei corsi di sci, senza piste di prova consentite e gli sciatori hanno a disposizione due piste. Il vincitore ha il tempo combinato più basso delle due manche. La squalifica avviene se uno sciatore manca un cancello.
Lo slalom gigante è simile per molti aspetti allo slalom, ma il numero totale di porte è solitamente inferiore. Ciò significa che gli sciatori devono attraversare meno gate, circa 50 per gli uomini e ancora meno per le donne. Il punteggio nello slalom gigante è approssimativamente identico. Gli sciatori ottengono due piste con un punteggio combinato. Il tempo più basso vince la gara. Agli sciatori non sono consentite prove di slalom gigante, quindi la prima volta che sciano sul percorso stanno effettivamente gareggiando.
A causa del fatto che ci sono meno porte, le porte sono più ampiamente distanziate, circa 32.8 piedi (10 metri) l’una dall’altra. A differenza delle gare di discesa libera, o Super G, che combinano le discipline dello slalom e della discesa libera, la velocità è molto più lenta per poter navigare nei numerosi cambi di direzione necessari per aggirare ogni cancello. Ciò non toglie che la velocità, per il non sciatore medio, sarebbe da considerarsi lenta. Uno sciatore tecnicamente dotato può sciare a una velocità di circa 45 mph (72.42 km / h). I cancelli più larghi e meno tendono a rendere lo slalom gigante più veloce degli eventi di slalom.
La velocità deve essere temperata con assoluta precisione nella svolta e nei cambi di direzione. Il modo più rapido per perdere in un evento è perdere un cancello, e anche se i cancelli sono più lontani l’uno dall’altro, è comunque facile che il principiante e anche lo sciatore professionista non lo perdano. Il ritmo deve essere giusto per mantenere la velocità mentre fanno ogni porta, e gli sciatori devono recuperare da ogni cambio di direzione per essere pronti per il prossimo cancello, pur continuando a sciare velocemente.
Gli europei hanno dominato molti degli eventi di sci alpino e lo slalom gigante non fa eccezione. Sciatori provenienti da Norvegia, Austria, Italia, Francia e Svizzera di solito vincono medaglie d’oro negli eventi olimpici e di Coppa del mondo. Alcuni americani si sono fatti un posto conquistando medaglie in questo evento. Bode Miller ha ottenuto un impressionante argento alle Olimpiadi del 2002 a Salt Lake City, ma non è riuscito a soddisfare le grandi aspettative per la sua esibizione nel 2006.
Alcuni dei più grandi sciatori dello slalom gigante sono venuti dall’Italia. Degna di nota è Deborah Compangnoni, che ha vinto medaglie d’oro olimpiche in slalom gigante nel 1994 e 1998, oltre a vincere ori ai Mondiali nel 1996 e 1997. Alberto Tomba, molto popolare in Italia, ha eguagliato la prestazione di Compangnoni, vincendo due medaglie d’oro nel 1988 e nel 1992. Ha anche vinto l’oro nel Campionato del mondo 1996 sia per lo slalom che per lo slalom gigante.