La poesia Def è una forma di poesia tipicamente basata sulla cultura e sui temi urbani, spesso con un focus espresso sull’esperienza afroamericana. Sebbene non sia definito puramente da temi o poeti razziali, e chiunque di qualsiasi razza o background culturale possa comporre tali opere, c’è certamente un precedente per i poeti afroamericani in questa forma d’arte. Questo tipo di poesia in genere serve a illustrare le esperienze e lo stile di vita di coloro che crescono in ambienti urbani. La poesia Def può assumere una serie di forme diverse, a seconda del poeta, sebbene in genere esprima opinioni personali e storie di vita.
Sebbene questo tipo di poesia sia spesso associato a una serie di spettacoli chiamati Def Poetry Jam, che si è sviluppato dalla serie Def Comedy Jam di Russell Simmons, può esistere anche al di fuori di questa particolare piattaforma. Gran parte del contenuto di questo tipo di poesia è simile alle opinioni e alle idee espresse nella musica hip hop o rap, e la consegna di questa poesia quando letta ad alta voce può essere simile alla cadenza e al metro che si trovano in molte esibizioni hip hop. Questo tipo di poesia viene spesso letta ad alta voce durante gli spettacoli di parole pronunciate, piuttosto che pubblicata su giornali o riviste. La poesia Def è spesso usata come un modo per esprimere le esperienze o le opinioni del poeta.
La poesia Def può essere in qualche modo simile o correlata alla poesia slam, sebbene non siano identiche. La poesia slam si trova spesso nei “poetry slam” e consiste non solo in versi parlati, ma utilizza la poesia parlata come una forma di competizione o combattimento verbale tra due o più poeti. La poesia Def, tuttavia, non è sempre competitiva, sebbene la consegna di tale poesia possa essere simile al modo in cui i poeti recitano il loro lavoro in una gara di poesia.
I temi della poesia def possono variare molto, a seconda dello scopo di una poesia quando viene creata. In generale, tuttavia, tali opere sono in genere create per concedere ad altri una visione della vita o delle esperienze del poeta. Tali poesie hanno spesso temi urbani e di solito riflettono l’educazione del poeta e il suo punto di vista su temi come la politica, le relazioni razziali, le relazioni di genere e l’intrattenimento popolare. La poesia Def di solito ha uno scopo specifico o racconta una storia definita, piuttosto che altre forme di poesia che possono essere utilizzate semplicemente per esprimere un concetto astratto.