Dong Zhi, a volte scritto come Dongzhi, è la celebrazione cinese (e talvolta di altri gruppi asiatici) del solstizio d’inverno. Questa festa si tiene solitamente il 22 dicembre, anche se questa data può cambiare ogni anno a seconda di quando cade il solstizio, ed è spesso considerata solo leggermente meno importante delle tradizionali celebrazioni del capodanno cinese. È un momento per celebrare la fine dei giorni più bui dell’anno, la fine del raccolto, e anche per onorare gli antenati e sostenere l’unione familiare.
Le celebrazioni di Dong Zhi esistono da molto tempo. Gli studiosi ritengono che l’osservazione del Solstizio sia iniziata durante la dinastia Han, che durò dal 200 a.C. al 200 d.C. circa. L’idea del ricongiungimento familiare ben presto si è intrecciata con la vacanza, perché tradizionalmente questo era il momento in cui molti braccianti agricoli terminavano il loro lavoro e tornavano dalle loro famiglie, spesso dopo molti mesi di assenza. Dal momento che il raccolto è finito, Dong Zhi è in qualche modo paragonabile al Ringraziamento; il cibo raccolto viene conservato e i celebranti esprimono gratitudine per la taglia fornita quell’anno.
Una pratica interessante che può verificarsi durante Dong Zhi, specialmente per coloro che allevano animali, è che molti puliscono accuratamente le aree in cui viene tenuto il bestiame per ricompensare il bestiame per averli serviti bene durante l’anno. Altri danno agli utensili domestici una pulizia extra speciale come gesto di ringraziamento e rispetto per il servizio di questi utensili.
Le celebrazioni di Dong Zhi di solito coinvolgono famiglie che si riuniscono, ricordando ancora una volta il Ringraziamento celebrato in Canada e negli Stati Uniti. La festa fa parte della celebrazione del raccolto e ci sono alcuni cibi speciali associati alla festa. Nel sud della Cina, le famiglie normalmente producono i Tang Yuan, palline di riso glutinoso dai colori vivaci. Questi possono essere farciti e possono essere serviti in un brodo o una zuppa dolce a seconda della tradizione familiare. Il glutine di riso che tiene insieme le palline simboleggia l’unione familiare e ogni membro della famiglia ne riceverà uno o più.
I cinesi del nord tendono a preferire gnocchi caldi, quasi sempre ripieni di carne. Sia nelle celebrazioni del nord che del sud, i tang yuan o gli gnocchi vengono solitamente serviti caldi come promessa di giornate più calde a venire e in contrasto con il freddo esterno. Possono essere serviti molti altri cibi, che variano a seconda della regione e delle preferenze della famiglia.
Oltre a celebrare il raccolto, la fine dei lunghi giorni invernali e l’unione familiare, Dong Zhi fa riferimento ai principi dello yin e dello yang esposti nell’I Ching. La notte più lunga dell’anno lascia il posto a giorni più lunghi, che si ritiene aumentino l’energia positiva. Così il giorno non solo celebra i giorni dell’inverno e il raccolto che ha portato, quando l’energia positiva è diminuita, ma attende l’aumento di energia positiva che aiuta a bilanciare l’universo.