Una sostanza diamagnetica respinge un campo magnetico e questo effetto quantomeccanico si verifica in tutti i materiali, a seconda della forza del campo magnetico. Il fisico Andre Geim ha dimostrato questo punto nel 1997, quando la sua ricerca ha portato a una dimostrazione della levitazione diamagnetica dell’acqua e, cosa più divertente, della levitazione di una rana viva. Poiché l’acqua è prevalentemente diamagnetica, Geim è stata in grado di far levitare le goccioline d’acqua utilizzando un campo magnetico molto forte, tipicamente nell’intervallo di 16 tesla. Ha continuato a dimostrare l’universalità di questo risultato, facendo levitare diversi animali vivi, tra cui una cavalletta e un topo.
È un uccello, è un aereo, è una rana che levita:
Geim ha vinto il Premio Ig Nobel per la fisica nel 2000 per la sua ricerca diagmagnetica, inclusa la rana galleggiante, che non è stata danneggiata. “Nella mia esperienza, se le persone non hanno il senso dell’umorismo, di solito non sono nemmeno molto bravi scienziati”, ha detto. Geim avrebbe poi vinto il Premio Nobel per la Fisica nel 2010 per le sue ricerche sul grafene.
L’immagine della rana volante ha fatto il giro dopo che le foto sono apparse nel numero di aprile 1997 di Physics World. Molti pensavano che fosse un pesce d’aprile.
Prima della ricerca di Geim, molti credevano che il magnetismo dell’acqua, miliardi di volte più debole di quello del ferro, non fosse abbastanza forte da contrastare la gravità.