La televisione digitale (DTV) è un nuovo tipo di sistema di trasmissione che sostituisce la tradizionale trasmissione analogica. Dal punto di vista del consumatore, DTV ha due vantaggi immediati: fornisce una migliore risoluzione per un’immagine più chiara e offre uno schermo di visualizzazione più ampio per un’esperienza simile al cinema. Se c’è un aspetto negativo del DTV, potrebbe essere la comprensibile confusione che circonda la tecnologia con i suoi numerosi formati e acronimi sovrapposti. Ad esempio, DTV si riferisce anche a televisori digitali o apparecchi progettati per visualizzare segnali TV digitali.
Le trasmissioni DTV possono avere diversi gusti o risoluzioni. La risoluzione è determinata dal numero di pixel o punti che compongono un singolo fotogramma del video. DTV offre alle emittenti scelte e le televisioni digitali sono in grado di visualizzare tali scelte, direttamente o convertendo il segnale alla risoluzione più alta che l’apparecchio è in grado di visualizzare.
Per capire come funziona la risoluzione, prendi in considerazione una videocamera che acquisisce filmati un fotogramma alla volta a una velocità di 30 fotogrammi al secondo (fps). Ogni fotogramma viene quindi rasterizzato o elaborato in file di piccoli punti chiamati pixel. Ogni pixel contiene le proprie informazioni su tonalità e luminosità in modo che, se presi nel loro insieme, i dati ricostruiscano il fotogramma. Per garantire che una TV analogica allinei correttamente le righe di pixel, i segnali di sincronizzazione orizzontale e verticale vengono combinati con il video rasterizzato per creare un segnale video composito.
Questo segnale ad alta intensità di dati viene trasmesso utilizzando onde radio, con trasmissione del suono separatamente. Un televisore analogico riceve le trasmissioni audio e video e ricostruisce il segnale video composito utilizzando 525 linee verticali di pixel, scarsa risoluzione per gli standard moderni. (Il display del tuo computer impostato sulla risoluzione più bassa possibile utilizza 640 linee verticali di pixel.) La trasmissione aveva bisogno di un lifting digitale per migliorare la risoluzione consumando meno larghezza di banda.
DTV può trasmettere informazioni video nel linguaggio digitale di uno e zero. Questi dati possono quindi essere compressi da uno schema di codifica noto come MPEG2, che consente alle emittenti di scegliere come desiderano codificare ciascun programma o quale risoluzione utilizzare. Le scelte includono risoluzioni standard (SDTV) o ad alta definizione (HDTV). Pertanto, DTV non è sempre ad alta definizione. SDTV è approssimativamente uguale alla TV analogica sebbene SDTV fornisca un’immagine superiore grazie alla tecnologia digitale.
A causa dei diversi formati possibili in DTV, non tutti i televisori che sono televisori digitali possono visualizzare tutti i formati DTV. Alcuni televisori digitali non sono in grado di visualizzare l’HDTV e devono convertire queste trasmissioni a una risoluzione inferiore. Al contrario, un HDTV realizzato per visualizzare la risoluzione più alta deve convertire tutti i programmi trasmessi a risoluzioni inferiori.
Le risoluzioni digitali prendono il nome dal numero di linee di pixel verticali con cui è stato codificato il programma. Sono i seguenti: 480i/p (SDTV), 720i/p (HDTV) e 1080i (HDTV). La “i” sta per una scansione interlacciata e la “p” per la scansione progressiva. In un’immagine interlacciata metà dello schermo si aggiorna ogni 60° di secondo, quindi l’altra metà, in modo che l’intero fotogramma si aggiorni 30 volte al secondo. In una scansione progressiva, l’intero fotogramma si aggiorna ad ogni passaggio, creando un’immagine senza sfarfallio.
Alcuni televisori digitali di fascia alta offrono una risoluzione nativa di 1080p, anche se nulla viene trasmesso in 1080p perché richiede troppa larghezza di banda. Invece, questi televisori elaborano internamente le trasmissioni 1080i prima di visualizzarle, deinterlacciando i fotogrammi per trasmettere un’immagine 1080p sullo schermo.
Potresti chiederti perché una rete dovrebbe scegliere di trasmettere a una risoluzione inferiore. La trasmissione in 1080i consuma tutta la larghezza di banda disponibile per un particolare canale, mentre le risoluzioni inferiori lasciano spazio al multicasting o alla trasmissione su sottocanali all’interno della stessa banda di frequenza. Questo può essere utilizzato per un secondo flusso di dati per fornire televisione interattiva, informazioni supplementari come guide ai menu o anche più scelte di programmazione. Poiché non tutti i tipi di spettacolo richiedono o sono anche più adatti a una trasmissione 1080i, DTV ci apre a molte nuove possibilità.
I programmi che si adattano bene a 1080i includono film, molti tipi di documentari e diari di viaggio. Gli sport vengono trasmessi in 720p perché la scansione progressiva mantiene i movimenti rapidi e le panoramiche della fotocamera fluide. Una rete potrebbe scegliere di trasmettere un telegiornale, un gioco o un talk show in SDTV per fare spazio al multicasting.
Infine, a differenza della TV analogica con il suo rapporto di aspetto 4:3, quasi quadrato, il DTV utilizza un rapporto di aspetto 16:9 simile a uno schermo cinematografico rettangolare. Per tutti questi motivi il passaggio dall’analogico al DTV sta avvenendo a livello globale. Negli Stati Uniti, il 12 giugno 2009 segna la fine delle trasmissioni analogiche. Il Canada ha fissato una data del 31 agosto 2011 e nell’Unione Europea il passaggio è già stato completato in alcune regioni, mentre altre seguono l’esempio.
Una TV analogica può visualizzare i segnali DTV utilizzando un convertitore digitale. Negli Stati Uniti, il governo sta fornendo coupon sul suo “Sito web del programma di coupon TV Converter Box” per sovvenzionare gli acquisti per i cittadini idonei.