“Gelt” è un termine gergale yiddish che significa “denaro”. Nella tradizione ebraica, il gelt è spesso distribuito come parte della Chanukah, detta anche Hannukah, osservanze che si svolgono nel cuore dell’inverno. Il termine è stato anche usato storicamente in alcune parti d’Europa per descrivere un pagamento di riparazione effettuato alla famiglia di una vittima di omicidio o per porre fine a una violenta faida. Tuttavia, ai fini di questo articolo, discuteremo di gelt nel contesto delle tradizioni di Chanukah.
Il denaro è una parte importante di qualsiasi cultura, ed è stata una parte importante della tradizione ebraica. Per secoli, le comunità ebraiche non sono state in grado di guadagnarsi da sole, perché vivevano in regioni controllate da persone di altre fedi. In effetti, le monete ebraiche non furono coniate tra il 70 d.C. e gli anni ‘1940, quando fu istituito lo stato ebraico di Israele. Oggi Israele conia speciali monete commemorative ogni Chanukah che sono destinate ad essere usate come Chanukah gelt; questa tradizione è stata ripresa da alcuni cioccolatieri, che fanno gelificare il cioccolato a stampo e lo ricoprono di carta stagnola.
In origine, il gelt veniva dato a insegnanti e istruttori ebrei, che spesso erano sottopagati quanto gli insegnanti moderni. Chanukah gelt era una parte importante del reddito annuo di un insegnante in alcune regioni, ed è stato strettamente associato all’istruzione. Quando le famiglie hanno iniziato a dare gelt ai bambini, sono continuate le associazioni con l’educazione; i bambini sono stati premiati in gelt per il rendimento scolastico dell’anno precedente. Alcune famiglie continuano a mantenere il legame con l’istruzione offrendo contributi a fondi di college o scuole private come gelt.
Gelt ha un significato aggiuntivo nella tradizione di Hanukkah. Ad esempio, molte famiglie ebree offrono l’elemosina ai poveri nella fredda e difficile stagione invernale, e alcuni rabbini hanno la tradizione di distribuire gelt ai meno fortunati delle loro comunità. Secondo la fede ebraica, le persone devono accendere candele ogni notte di Chanukah, anche se sono costrette a chiedere l’elemosina per acquistarle; gelt era un modo per garantire che i membri poveri della comunità potessero accendere candele senza vergognarsi.
La tradizione del dare il gelt è tradizionalmente legata all’educazione e alla carità. Spesso ci si aspetta che i bambini che ricevono il gelt lo trasmettano ai poveri o lo conservino per un uso futuro. Poiché Chanukah è così vicino al Natale, molte persone associano la festa semplicemente ai regali, quando in realtà Chanukah fa parte di una tradizione molto più antica e molto più complessa.