Il glam rock era una forma di musica rock più popolare tra il 1971 e il 1973. Il genere era caratterizzato da artisti di sesso maschile che indossavano abiti da trucco e stile femminile mentre suonavano musica rock. Alcune delle band di questo periodo avevano spettacoli teatrali estremamente elaborati, spesso enfatizzando temi futuristici. Uno dei primi e più famosi rocker glam è stato David Bowie, che ha offuscato le linee di genere con la sua faccia pesantemente truccata e le persone che ha adottato durante i concerti, e Marc Bolan dei T-Rex. Altri primi rocker glam includono le band Queen, Sweet, New York Dolls e Slade e l’artista Elton John.
La confusione di genere deliberata non era esattamente nuova per la musica. Liberace era un artista pop molto popolare il cui costume negli anni ’50 non toglie nulla al suo successo. Altri artisti del rock-and-roll come Little Richard si sono esibiti con trucco pesante ed eyeliner. Glam rock si differenzia da questa forma mescolando la roccia degli anni ’60 con il look “glam”.
Gli artisti dei primi anni del glam rock erano noti non solo per i loro elaborati costumi e riferimenti alla sessualità, ma anche frequentemente per aver affrontato temi, e non racconti cautelativi, sull’uso di droghe. Quando l’AIDS ottenne per la prima volta un avviso pubblico a metà degli anni ’80, alcune star del glam diventarono racconti di ammonimento. Una delle maggiori perdite per il mondo rock fu Freddie Mercury, che morì di AIDS nel 1991. La promiscuità, caratteristica di molte rockstar degli anni ’70 e ’80, rese molti artisti del rock facili bersagli per il virus dell’HIV.
Sebbene il glam rock spesso implicasse l’omosessualità, la maggior parte delle star glam non erano omosessuali. Alcuni emersero in seguito rivendicando la bisessualità, ma solo una manciata era in realtà gay o apertamente gay. Invece il trucco e le tute luccicanti avevano lo scopo di creare un avviso pubblico e fornire un fattore di shock. Nessuno lo ha portato oltre Alice Cooper, che ha iniziato a incorporare non solo la moda glam nel rock, ma ha anche sviluppato spettacoli teatrali violentemente graficamente, contribuendo a perfezionare quello che è stato chiamato shock rock. Un altro americano fortemente influenzato dagli artisti glam rock per lo più britannici era Iggy Pop, che fondeva heavy metal, alcuni direbbero musica punk quasi precoce, con stili glam rock.
In America, il glam rock ebbe una grande influenza su una delle band glam metal più conosciute, i Kiss, che si formarono alla fine degli anni ’70. Gli spettacoli sul palco del bacio sono stati eseguiti nel trucco pesante, presentavano alcuni abiti di flessione di genere e hanno lavorato soprattutto per fornire spettacoli incentrati su temi horror. Il bacio è rimasto glam anche se l’attenzione era meno sulla fantascienza e più sull’orrore.
Alice Cooper è un altro esempio di artista che continua a fornire spettacoli estremamente elaborati. Altri rocker glam lasciarono cadere l’ambiguità sessuale ma rimasero popolari. La regina, Elton John e David Bowie emersero tutti dal movimento, mantenendo la loro popolarità, ma scegliendo costumi meno androgini.
Il rock glam influenzò i movimenti successivi del rock. Il movimento New Romance, parte del movimento new wave degli anni ’80, è tornato alle origini glam, sebbene la musica stessa fosse molto diversa. Nuovi artisti romanzi come Duran Duran, Spandau Ballet, Ultravox e Adam and the Ants indossavano bluse con fronzoli e molto trucco.
Il nuovo artista d’onda Boy George era probabilmente il più glam, in particolare travestito in apparenza. Le nuove band continuano a spingere la fascia di genere. Questi includono artisti come Marilyn Manson. Alcuni artisti del movimento grunge si esibivano in resistenza, ma l’enfasi era meno sui cambiamenti di genere che sul divertimento di vedere uomini con la barba piena in abiti e parrucche.