L’Hesperis è una pianta erbacea perenne o biennale appartenente alla famiglia delle piante delle Brassicaceae, o senape. La specie più familiare, Hesperis matronalis, è comunemente conosciuta come Dame’s Rocket o Sweet Rocket. Originaria dell’Europa e dell’Asia, si è naturalizzata nel corso degli anni in gran parte del Nord America, dove ora è considerata un’erbaccia invasiva in molti stati. Sebbene ci siano più di 60 specie diverse da Hesperis matronalis, sono abbastanza oscure e non facilmente reperibili. Hesperis matronalis è l’unica varietà generalmente conosciuta e ampiamente disponibile.
I fiori di questa pianta sbocciano nei toni del viola o del bianco e crescono su racemi o steli vistosi ed estremamente profumati su cui i fiori iniziano alla base e aggiungono nuove fioriture man mano che il germoglio cresce. Il loro profumo si fa più intenso di notte, da qui il nome hesperis, che in greco significa sera. Le piante sono generalmente piuttosto alte, raggiungendo fino a 5 piedi (1.524 metri) con condizioni di crescita adeguate.
Queste piante di solito non sopravvivono in climi caldi e umidi, preferendo almeno l’ombra parziale e il terreno umido. Hesperis ama i boschetti umidi e le aree boschive ed è spesso visto crescere lungo i torrenti e gli alvei. Sono spesso piantati in giardini di fiori selvatici e sono un’aggiunta a molti pacchetti di semi di fiori di campo misti.
È necessaria una certa cautela quando si coltiva l’esperide, che può diffondersi e superare un giardino in pochi anni. Hesperis lasciata a moltiplicarsi può spiazzare le piante meno aggressive. Questo può essere evitato rimuovendo prontamente i gambi dei fiori morti, prima che mettano i semi.
L’esperide selvatica è diventata un problema in molte aree. Ha superato molti campi e bordi stradali negli Stati Uniti nordorientali e i fiori possono essere visti sbocciare a migliaia all’inizio dell’estate. È uno spettacolo bellissimo che, tuttavia, ha fatto sì che la pianta fosse elencata in molte aree come invasiva e non coltivabile.
Seed lo rende facile per coloro che desiderano coltivare l’esperide nei loro giardini. La germinazione può richiedere fino a quattro settimane, quindi dovrebbe essere iniziata in casa diverse settimane prima dell’ultimo gelo invernale nelle zone fredde. I semi hanno bisogno di luce per germogliare e dovrebbero essere lasciati sulla superficie del terreno. Le piante avviate abbastanza presto fioriranno il primo anno, anche se la maggior parte non fiorirà fino al secondo anno.
Hesperis è spesso confuso con il flox. Sembrano simili ma hanno diverse differenze. Il flox ha fiori a cinque petali e foglie lisce che crescono parallele tra loro, mentre i fiori di hesperis hanno quattro petali e foglie pelose che si alternano sul gambo. Hesperis tende anche a fiorire all’inizio dell’estate.