L’hotsaucing è un metodo controverso per correggere il comportamento nei bambini. Simile a lavare la bocca di un bambino con il sapone, la pratica prevede di mettere della salsa piccante sulla lingua di un bambino come punizione per un cattivo comportamento. Mentre alcuni genitori praticano il metodo come ultima risorsa, molti psicologi infantili lo considerano una forma di abuso sui minori. In alcune zone degli Stati Uniti, la legge riconosce l’hotsaucing come una forma di abuso sui minori ed è illegale.
Si pensa che la pratica abbia avuto origine nella parte meridionale degli Stati Uniti. I genitori usano quantità variabili di salsa piccante sulla lingua di un bambino come punizione per qualsiasi comportamento scorretto che ritengono degno di punizione. Molti tipi di salsa piccante contengono capsaicina, la sostanza chimica che aggiunge calore e spezie al condimento. Nei bambini piccoli, l’applicazione di salsa piccante e questa sostanza sulla lingua può non solo causare calore doloroso ma anche gonfiore della lingua, che può rendere difficile la respirazione del bambino. In alcuni casi, ha anche causato il soffocamento dei bambini.
Una divisione tra i due lati della questione hotsaucing è chiara. Alcuni individui credono che sia una crudele punizione corporale inflitta ai bambini. In alternativa, molti genitori che praticano l’hotsaucing dicono che è usato solo come ultima risorsa; quando altre punizioni come il time out o la rimozione del giocattolo preferito di un bambino falliscono, l’hotsaucing è un’alternativa leggermente dolorosa che funziona, dicono. I genitori che usano il metodo dicono anche che è necessario solo poche volte prima che la minaccia sia sufficiente per correggere il comportamento.
In genere, l’hotsaucing comporta solo una singola goccia della sostanza sulla lingua del bambino. Sono stati tracciati paralleli tra questa pratica e altri metodi di disciplina in cui il dolore fisico o il disagio è il principale deterrente. Gli psicologi infantili di solito mettono questa pratica nella stessa categoria delle sculacciate e del lavaggio della bocca di un bambino con il sapone; sono stati fatti alcuni paragoni che per un bambino è grave come essere colpito con una cintura o un altro oggetto.
Alcuni ritengono che sia particolarmente appropriato per reati legati al linguaggio come insulti o parolacce, poiché punisce la parte del bambino responsabile del cattivo comportamento. Sono state avanzate argomentazioni sul fatto che sia una forma di punizione fisica più umana della sculacciata e non invia il messaggio misto che mentre non va bene che i bambini si picchino a vicenda, va bene anche per i genitori. In alcuni casi, i genitori usano lo stesso principio con un liquido diverso, dal succo di limone all’aceto.