Il termine “casamento” si riferisce semplicemente a un edificio diviso in appartamenti per l’uso di più residenti, ma ha assunto un significato peggiorativo, grazie alla storia di tali edifici in tutto il mondo. Pertanto, è insolito sentire un normale condominio citato con questo termine, tranne in alcune regioni isolate del mondo in cui il suo significato negativo non è penetrato.
La caratteristica distintiva di un appartamento è che si tratta di un edificio diviso in tre o più appartamenti, e questi appartamenti sono affittati da un proprietario che possiede l’intero edificio. Molti edifici hanno un gran numero di appartamenti e più piani per ospitarli tutti.
Negli Stati Uniti, le case popolari ospitavano la maggior parte dei nuovi immigrati nel paese nel XIX e all’inizio del XX secolo. Questi edifici erano angusti, affollati e mal costruiti. Spesso, più famiglie vivevano insieme nello stesso appartamento per risparmiare sull’affitto, lasciando uno spazio minimo, e gli edifici erano scarsamente ventilati. A molti mancavano anche l’acqua e i servizi igienici di base, ed era probabilmente estremamente sgradevole viverci.
Gli appartamenti potevano essere spiacevoli, ma i loro padroni di casa erano spesso peggio. I proprietari trarrebbero vantaggio dai nuovi immigrati con tattiche di truccatura dei prezzi, intimidazioni e altre tecniche progettate per impedire agli inquilini di lamentarsi o segnalare condizioni pericolose. Gli incendi erano comuni, insieme alla diffusione di malattie infettive. Come risultato di queste condizioni, il termine evoca spesso l’immagine di alloggi a basso costo per la classe operaia per molti americani, e questo senso della parola si è diffuso in molte altre regioni del mondo.
Particolarmente infami erano le case popolari di New York City, e molte organizzazioni si batterono per creare protezioni per i residenti e legiferare almeno misure di base per la decenza umana, come i requisiti minimi di spazio, i condotti d’aria obbligatori per la ventilazione e l’impianto idraulico di base ai fini dell’igiene. Oggi, tutte le costruzioni negli Stati Uniti sono strettamente regolamentate e le persone avrebbero difficoltà a trovare condizioni estreme come quelle prevalenti alla fine del 1800, sebbene esistano ancora alloggi di qualità molto scadente.
Molte persone associano le case popolari agli slum, sempre grazie ai primi esempi negli Stati Uniti. In alcune regioni del mondo, l’edilizia residenziale di alta qualità si è devoluta, creando baraccopoli dove un tempo esistevano quartieri piacevoli. L’aumento degli slum è causato da una serie di fattori, tra cui il cambiamento delle fortune, lo spostamento dei valori delle proprietà e l’aumento della migrazione verso le città dalle aree rurali.