Il tennis da tavolo, meglio conosciuto come Ping-Pong, è il secondo sport più praticato al mondo, battuto solo dal calcio. Il tennis da tavolo è una forma di tennis giocato su un tavolo speciale piuttosto che su un campo da tennis. Le racchette da ping pong assomigliano a delle racchette e la pallina da ping pong, che ha le dimensioni di una pallina da golf, è liscia, cava, estremamente leggera e rimbalza facilmente sul piano rigido del tavolo.
Il tavolo su cui si gioca a ping pong è rettangolare e di colore scuro, solitamente verde, con una linea laterale bianca lungo ogni lato e bordo. La superficie di gioco è divisa in due campi uguali da una rete bassa e verticale che corre parallela ai bordi, sospesa da pali fissati a metà su ciascun lato. La rete è alta circa 6 cm (15.25 pollici).
Ciascuno dei due campi è diviso ancora una volta da una linea centrale bianca che corre perpendicolare alla rete, o parallela ai lati. Questo crea due semicampi su ogni lato, usati quando si gioca in doppio, o due per una squadra.
Le racchette sono di forma circolare con manico corto, realizzate principalmente in legno, e sono piatte. La superficie del colpo è ricoperta di gomma uniformemente puntinata, ma la lama della racchetta è lasciata scoperta, così come il manico. Nel ping pong, se un giocatore sceglie di passare a una nuova racchetta in una partita, il giocatore deve offrire la nuova racchetta al suo avversario per l’esame prima di riprendere il gioco.
Per iniziare una partita, il battitore deve tenere la palla nel palmo della mano aperta, quindi lanciarla verso l’alto per almeno 6.29 cm (16 pollici). Quando la palla cade, il servente deve colpirla in modo tale che rimbalzi dalla sua parte del tavolo, quindi colpisce la palla in modo che colpisca prima nel suo campo prima di passare sopra la rete per colpire il campo avversario. La palla non deve strisciare in nessuna parte della rete durante un servizio o il servizio non è valido.
Per rispondere al servizio, il ricevitore colpisce la palla in modo che passi sopra o intorno alla rete per atterrare sul lato opposto del tavolo. Può strisciare la rete fintanto che passa sopra.
Quando la palla è in gioco si parla di scambio. I punti vengono assegnati quando il battitore non riesce a fare un buon servizio, o quando il ricevitore sbaglia un buon servizio o non è in grado di restituirlo con successo. Allo stesso modo, una volta che il servizio e la risposta hanno successo, chi interrompe lo scambio mancando la palla, colpendola in rete o non riuscendo a colpire il campo avversario al ritorno, è penalizzato assegnando all’avversario un punto.
La prima persona o squadra che ottiene 11 punti vince, a meno che il punteggio non sia pari a 10 punti ciascuno. In questo caso vince il primo che arriva a due punti di vantaggio. Una partita consiste nel vincere il migliore di qualsiasi numero dispari di giochi.
Il tennis da tavolo è arrivato dall’Inghilterra verso la fine del 1800, dove era praticato come sport sociale. A quel tempo si chiamava gossima, e flim-flam, ma il nome che restava era ping-pong per via del rumore che faceva la pallina mentre rimbalzava sul tavolo. Negli anni ‘1920 il gioco è stato ripreso in Europa come tennis da tavolo e l’International Table Tennis Association (ITTF) è stata costituita nel 1926. I giocatori giapponesi e cinesi hanno dominato lo sport negli anni ’50, ’60 e ’70 e il tennis da tavolo è diventato un evento olimpico nel 1988. .