Conosciuto anche come silicato di sodio, il bicchiere d’acqua è una soluzione che può apparire come un agente appena solido o un liquido denso. Ha una serie di usi diversi, molti dei quali legati alla fabbricazione di prodotti utilizzati per materiali da costruzione, tessuti e sicurezza antincendio. In combinazione con il silicato di magnesio, questo materiale può essere utilizzato anche per riparare le marmitte delle automobili.
In tutte le applicazioni, il bicchiere d’acqua viene utilizzato per creare una sorta di sigillo o aumentare le proprietà leganti di vari prodotti. Il silicato può assumere gli attributi di minuscoli pezzi di vetro se sottoposto a una grande quantità di calore, quindi il composto viene talvolta definito cristalli magici. I cristalli vengono introdotti in miscele comprendenti altri elementi e consentono di creare sostanze che possono essere applicate come sigillante o strato protettivo o utilizzate per sigillare il collegamento tra due o più oggetti.
Sebbene non sia insolito sentire il bicchiere d’acqua indicato come vetro liquido, il composto è solitamente un po’ più denso dell’acqua, il che lo rende facile da applicare. È possibile ridurre ulteriormente l’idratazione, facendo assumere alla soluzione una qualità un po’ gelatinosa. Variando il contenuto di acqua, è possibile personalizzare il composto per l’uso in diverse applicazioni.
Uno degli usi più comuni del bicchiere d’acqua è nella lavorazione del legname. Il trattamento del legno con il composto aiuta a ritardare il deterioramento che può verificarsi quando il legno è esposto alle intemperie. In modo simile, può essere utilizzato per applicare uno strato protettivo sottile su una serie di prodotti tessili diversi, come tappezzeria e moquette. Anche il cemento spesso include questa sostanza, poiché le sue proprietà leganti possono aiutare a rafforzare la struttura complessiva di qualsiasi progetto di costruzione che utilizzi il cemento.
Non tutte le applicazioni del bicchiere d’acqua sono limitate ai materiali da costruzione o tessili. È anche possibile usarlo come mezzo per conservare le uova. Ciò ha dato al composto ulteriori usi negli sforzi scientifici e nella conservazione dei manufatti inclusi come parte delle esposizioni museali.