Un tubo dell’acqua è qualsiasi tubo progettato per trasportare l’acqua potabile trattata ai consumatori. Le varianti possono comprendere condotte di grande diametro che alimentano intere città, diramazioni più piccole che alimentano una strada o un gruppo di edifici, o tubazioni di piccolo diametro situate all’interno di singoli edifici. Le dimensioni delle tubature dell’acqua variano da giganteschi esempi di condutture fino a 144 pollici (365 cm) di diametro a piccoli tubi da 1/2 pollice (12.7 mm) utilizzati per alimentare le singole prese all’interno di un edificio. I materiali comunemente usati per costruire i tubi dell’acqua includono cloruro di polivinile (PVC), rame, acciaio e, nei sistemi più vecchi, cemento o argilla cotta. L’unione di singole lunghezze di tubi dell’acqua per realizzare tratti prolungati è resa possibile con giunti flangiati, nippli, a compressione o saldati.
La fornitura di acqua potabile fresca alle aree residenziali, commerciali e industriali è uno dei servizi di pubblica utilità più antichi della storia e, fin dall’epoca romana, è dipeso dalla semplice condotta dell’acqua per la sua realizzazione. I primi esempi di condutture per l’acqua furono influenzati dalla tecnologia, o meglio dalla sua mancanza, dell’epoca e generalmente erano costruiti con materiali facilmente accessibili e lavorabili come il legno e le lamiere di piombo utilizzate dai romani. I tubi di legno spesso non erano altro che tronchi cavi uniti insieme con una mistura piuttosto odiosa di grasso animale riscaldato. I tubi dell’acqua in piombo romani erano generalmente quadrati in sezione trasversale con cuciture e giunti piegati. L’uso del piombo nella costruzione delle condutture dell’acqua continuò fino alla prima parte del XX secolo, quando i rischi per la salute associati all’uso del metallo furono compresi più chiaramente e con il conseguente passaggio a tubazioni in acciaio, rame e PVC.
Le moderne reti e installazioni di approvvigionamento idrico utilizzano tubi dell’acqua in una serie di categorie di applicazioni standard. Il primo di questi è la rete idrica che tipicamente è caratterizzata da tubi in acciaio, cemento o PVC di grande diametro che portano l’alimentazione dell’acqua nell’area del consumatore immediato. Questi tubi possono avere dimensioni comprese tra 6 e 144 pollici (15-365 mm) di diametro e sono generalmente classificati per una pressione di esercizio minima di 30 libbre per pollice quadrato (PSI). La maggior parte dei sistemi di rete utilizza flange in acciaio per unire le singole lunghezze dei tubi. La maggior parte delle condutture idriche sono linee sotterranee o interrate anche se in alcuni casi possono scorrere in superficie sostenute da piloni di cemento.
Nelle immediate vicinanze dei punti di consumo, la rete idrica alimenterà diversi tubi dell’acqua più piccoli che fungono da sistema di distribuzione secondario. Questi sono in genere anche tubi in acciaio o PVC di un diametro medio da 4 a 12 pollici (10-30 cm). I singoli punti di consumo si diramano da queste alimentazioni secondarie con tubazioni in acciaio o PVC di circa 2 pollici (5 cm) che poi immettono l’acqua nel sistema di tubazioni dell’edificio. Questi tubi sono più comunemente varietà in PVC o rame con una dimensione media da 1/2 pollice a 1 pollice (da 12.7 a 25.4 mm) e convogliano l’alimentazione in entrata verso singoli scaldacqua, rubinetti e servizi igienici. La maggior parte dei giunti sui tubi dell’acqua di installazione sono raccordi a compressione nel caso di tubi in PVC o giunti saldati su tubi in rame.