Il biofeedback EMG (biofeedback elettromiografico) è il processo in cui l’attività muscolare di una persona viene registrata attraverso dispositivi elettronici consentendo al paziente anche di vedere o ascoltare questa attività. Collegando i test medici alla consapevolezza cognitiva del paziente di come e quando i suoi muscoli reagiscono a stimoli diversi, medici e ricercatori sperano che i pazienti possano imparare a controllare e rafforzare i muscoli che agiscono in modo anomalo a causa di malattie o lesioni. Il processo è più comunemente usato per trattare malattie come ansia, lesioni del midollo spinale, sclerosi multipla (SM) e altri disturbi che precludono a un individuo di avere un controllo muscolare sufficiente.
La procedura prevede il posizionamento di sensori elettronici di superficie sui muscoli del paziente. Questi sensori rilevano l’attività nei muscoli scheletrici, che sono quelli più vicini alle ossa. Tali dati vengono quindi ritrasmessi alla macchina di feedback. I medici registrano il movimento dei muscoli che agiscono in modo anomalo e quelli sani per confrontare i diversi comportamenti. I sensori elettrici monitoreranno anche l’attività elettrica di entrambi i gruppi di muscoli quando sono a riposo. Il rapporto che ne risulta è noto come elettromiogramma.
Durante lo svolgimento del test, il paziente sarà in grado di osservare o ascoltare come funzionano o meno i muscoli. In genere viene chiesto loro di prestare la massima attenzione a come i loro muscoli rispondono a stress, ansia o tensione. Ciò può aiutare il paziente a imparare come adattare il proprio comportamento per evitare comportamenti muscolari anormali. Molto spesso, il biofeedback EMG viene offerto in combinazione con la terapia fisica per aiutare il paziente ad avere un maggiore controllo e rafforzare i propri muscoli.
Il test EMG intramuscolare è un altro tipo di test che è in qualche modo simile al biofeedback EMG. In questo particolare test, vengono inseriti aghi sottili nel paziente per monitorare l’attività elettrica nei muscoli. Il test EMG intramuscolare, tuttavia, non incorpora l’elemento cognitivo del biofeedback EMG di superficie. Cioè, i pazienti non ottengono un feedback immediato su come i loro muscoli rispondono allo stress.
Il biofeedback EMG viene solitamente impiegato per diagnosticare e trattare in modo approfondito problemi neurologici, neuromuscolari e legati allo stress, come la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson, le lesioni del midollo spinale, l’ansia e l’emicrania cronica. La procedura viene utilizzata anche nei laboratori di ricerca che studiano la biomeccanica, il controllo motorio, la fisiologia neuromuscolare, i disturbi del movimento e la terapia fisica. Il test EMG intramuscolare, tuttavia, è solitamente più utile in questi reparti rispetto al biofeedback EMG di superficie.