Il brachio si riferisce alla parte superiore del braccio, o la parte del braccio umano tra la spalla e il gomito. Questo termine si distingue dall’antebrachio, o avambraccio, che comprende le parti del braccio tra il gomito e il polso. Anche un termine zoologico, può anche fare riferimento alla parte dell’arto di un animale che corrisponde alla stessa regione sullo scheletro umano.
Composto da un singolo osso lungo chiamato omero, la parte superiore del braccio contiene una delle ossa più lunghe del corpo. L’estremità superiore dell’omero è costituita da una singola articolazione sferica, che si trova all’interno della scapola o articolazione della spalla. Visto di fronte, l’omero sembra avere l’articolazione ad angolo nella parte posteriore dell’osso; questo perché l’articolazione della sfera si adatta alla spalla in un modo obliquo chiamato retroversione. All’altra estremità dell’omero ci sono due articolazioni rivolte quasi nella direzione opposta rispetto all’articolazione superiore. Queste due articolazioni inferiori segnano l’attacco dell’antebrachio al gomito.
Due muscoli principali si trovano nel brachio. Il bicipite ospita un tendine attaccato attraverso un solco nell’omero superiore e il muscolo stesso si trova sulla parte anteriore del brachio. Sul lato posteriore è il tricipite, che si attacca di fronte al bicipite. La tensione di questi muscoli e dei loro tessuti connettivi flette il braccio e i dossi nella parte superiore dell’omero non solo forniscono un posto per il tendine, ma aumentano la leva per il brachio.
Un osso forte negli adulti, il brachio è parzialmente fatto di cartilagine durante l’infanzia. L’osso sostituisce la cartilagine lentamente e ad un ritmo regolare, così regolare che l’esame del contenuto di cartilagine nell’osso può aiutare a determinare l’età di un bambino. È necessaria una semplice radiografia per determinare lo stato di sviluppo del braccio. Il primo pezzo da cambiare è l’articolazione del capitello sul gomito, che si trasforma in osso all’età di circa due anni. L’ultimo è il condilo laterale all’esterno della base del brachio, che si trasforma in osso a circa 12 anni.
Le lesioni al brachio possono colpire altre parti del corpo e, a sua volta, il braccio può essere influenzato da lesioni ad altre aree. Una lesione del plesso brachiale è sostenuta quando si verificano danni ai nervi che corrono al braccio e più comunemente caratterizzata da intorpidimento e debolezza del brachio o perdita di movimento in qualsiasi parte del braccio o della mano. Le scanalature sul fondo dell’omero ospitano anche terminazioni nervose, incluso il punto noto come osso divertente. La pressione improvvisa può creare un dolore elettrico e la pressione cronica sulla base del brachio può indebolire i muscoli delle mani.