L’aorta è la più grande arteria del corpo. È collegato al ventricolo sinistro del cuore e ha il compito di trasportare sangue ossigenato dal cuore ad altre parti del corpo. L’aorta addominale è l’ultima porzione dell’aorta e si trova nella cavità addominale. Prende il sangue dall’aorta, attraverso il tronco e agli organi e alle gambe addominali.
Il ventricolo sinistro e l’aorta toracica del cuore conducono all’aorta addominale che inizia al diaframma. Questa arteria quindi attraversa il diaframma a livello delle vertebre T12. Da lì scende lungo la parete posteriore dell’addome davanti alla colonna vertebrale, seguendo la naturale curvatura delle vertebre lombari e posizionata leggermente a sinistra della linea mediana del corpo. Si trova anche parallelamente alla vena cava inferiore, che si trova alla sua destra.
L’aorta addominale si ramifica in tre serie di arterie più piccole, diventando più stretta mentre scende attraverso la cavità addominale. Questi tre insiemi sono noti come arterie viscerali, parietali e terminali. Questi rami dell’aorta addominale e i loro livelli vertebrali associati sono definiti come segue. Dal livello vertebrale di T12, l’aorta addominale si dirama prima nelle arterie freniche e celiache inferiori (T12), nelle arterie soprarenali mesenteriche e medie superiori (L1), nelle arterie renali e gonadiche (L2), nell’arteria lombare (L1-L4), inferiore arteria mesenterica (L3) e arterie iliache sacre e comuni mediane (L4). A livello L5, l’arteria si divide poi per formare le due arterie iliache comuni che portano il sangue alle gambe.
Il disturbo più comune che coinvolge l’aorta addominale è un aneurisma dell’aorta addominale (AAA). Un aneurisma è un allargamento (noto anche come dilatazione) di un vaso sanguigno a causa di una debolezza del vaso. Nella parte debole, l’aneurisma si gonfia e presenta un serio rischio di rottura. Un AAA è più comune negli uomini, in particolare quelli di età pari o superiore a 60 anni. Circa il 5% degli uomini di età superiore ai 60 anni soffre di aneurismi dell’aorta addominale. I fattori di rischio per lo sviluppo di AAA includono fumo di sigaretta, ipertensione, colesterolo alto (ipercolesterolemia) e diabete mellito. Mentre ci sono diverse possibili cause di un AAA, la causa più comune rimane l’arteriosclerosi o l’indurimento delle arterie.