Il British Museum è stato istituito dal re Giorgio II d’Inghilterra nel 1753, per ospitare la collezione di antichità lasciata al re da Sir Hans Sloane. Da allora, è diventata una delle collezioni più grandi e rispettate al mondo di manufatti umani. Come la maggior parte dei musei nazionali britannici, il British Museum è visitabile gratuitamente e merita una giornata di esplorazione durante la visita a Londra.
Nel corso della sua storia, il museo è stato benedetto con collezioni spettacolari donate da cacciatori di manufatti di tutto il mondo. Il capitano James Cook inviava regolarmente la sua collezione di esemplari e scoperte dai suoi viaggi al museo per la visualizzazione. All’inizio del XIX secolo, il British Museum era diventato un importante collezionista di antichità egizie, inclusa la famosa Stele di Rosetta, che consentiva la traduzione dei geroglifici. Oltre ai manufatti umani, la collezione originariamente includeva campioni di storia naturale e una straordinaria biblioteca, inclusa l’unica copia superstite di Beowulf. Queste collezioni furono successivamente ospitate in istituzioni separate, tra cui la British Library e il British Natural History Museum.
Entro il 1820, la collezione era diventata così enorme che l’area circostante l’edificio originale fu acquistata e ricostruita per ospitare il museo. Le nuove gallerie e gli edifici principali sono stati progettati e costruiti dai fratelli Sir Robert e Sydney Smirke, e la costruzione è continuata per più di tre decenni. Oggi il museo rimane nella sua posizione originale e ha recentemente celebrato il suo 250° anniversario nel 2003.
Oggi, il British Museum ospita una delle più grandi collezioni di storia umana nel mondo. In origine, la collezione era divisa in tre categorie abbastanza casuali: manoscritti, libri stampati e manufatti naturali o artificiali. La terza categoria onnicomprensiva era naturalmente enorme e ha portato nel tempo a una notevole riorganizzazione. Oggi, la collezione è descritta con molta più accuratezza con i principali dipartimenti, comprese le sezioni regionali come Asia, Egitto e Assiria, e rami descrittivi come monete e medaglie, stampe e documenti e preistoria.
Una collezione di manufatti storici così varia non può esistere senza polemiche e il British Museum ne fa scintille. Due delle loro mostre più famose, i marmi di Elgin e le targhe in ottone del Benin, sono sotto costante lobby per essere restituite ai loro paesi d’origine. Inoltre, molti si oppongono all’esposizione di manufatti tombali egiziani, sostenendo che lo scavo di questi oggetti costituisce una grave mancanza di rispetto nei confronti delle usanze funebri dell’antica cultura egiziana, ed è persino paragonabile al furto di tombe. Storicamente, il museo ha accettato manufatti presi in circostanze tutt’altro che amichevoli, il che di tanto in tanto ha portato a considerevoli cattiverie.
Se ti trovi a Londra e desideri visitare il British Museum, è aperto tutti i giorni dalle 10:5 alle 30:XNUMX, con orario continuato il giovedì e il venerdì. Preparati a trascorrere la maggior parte della tua giornata qui, poiché le collezioni sono vaste e incredibilmente affascinanti per qualsiasi amante della storia. Fermati per uno spuntino al caffè del museo o dai un’occhiata a uno dei deliziosi ristoranti nella vicina Holborn. Il British Museum si trova nel centro di Londra ed è facilmente raggiungibile in autobus, metropolitana oa piedi da qualsiasi posizione centrale.