NIMBY è l’acronimo di “Not In My Backyard” ed è spesso usato per descrivere negativamente l’atteggiamento di una persona o di un gruppo che si oppone allo sviluppo di tutto ciò che ritengono inappropriato nella propria città o quartiere. Di solito prendono questa posizione perché semplicemente non lo vogliono nel loro “cortile di casa”, e non perché pensano che sia intrinsecamente cattivo o non necessario. Il termine è stato utilizzato per la prima volta in stampa nel Christian Science Monitor nel 1980, secondo l’Oxford English Dictionary (OED).
Mentre la maggior parte delle persone è preoccupata per il tipo di edifici costruiti nei loro quartieri, il disprezzo tipicamente associato a NIMBY è che lo sviluppo è di solito una necessità pubblica. Di solito significa che la persona contraria al progetto sarebbe perfettamente felice di beneficiare del servizio fornito dallo sviluppo, se solo si trovasse nel cortile di qualcun altro. Sviluppi come un impianto di trattamento dei rifiuti o delle acque, una discarica, un’autostrada, linee elettriche, torri di trasmissione di telefoni cellulari o altre infrastrutture sono generalmente necessari per aggiornare, sostituire o integrare i servizi attuali. Dal momento che devono andare nel cortile di qualcuno, è particolarmente preoccupante quando i gruppi di quartiere o di cittadini mettono blocchi stradali a questi progetti.
Anche altri sviluppi apparentemente innocui che potrebbero non essere considerati necessità pubbliche ma forniscono servizi devono affrontare l’opposizione del NIMBY. I negozi “Big-Box” come Barnes and Noble, Best Buy e Home Depot sono stati tutti oggetto dell’ira di NIMBY. Anche i nuovi centri commerciali, le chiese o gli sviluppi di appartamenti spesso incontrano resistenza. Wal-Mart ha affrontato innumerevoli proteste quando ha tentato di costruire in nuovi quartieri ed è spesso nelle notizie per la controversia NIMBY.
Alcuni sviluppi come impianti chimici, case di accoglienza per senzatetto, criminali o molestatori sessuali, carceri o strutture di detenzione il più delle volte suscitano l’ira della contingenza NIMBY. Per ragioni comprensibili, molti residenti non vogliono la possibilità di un disastro chimico o di un’epidemia carceraria. Mentre questi sono tutti mali necessari della società, la persona media preferirebbe che fossero fuori dalla vista e comodamente fuori di testa. Molti sviluppatori sosterrebbero che il loro particolare progetto servirebbe la comunità perché è una necessità pubblica come in una nuova autostrada, o fornirebbe i servizi necessari, posti di lavoro e entrate fiscali, come con un nuovo centro commerciale. Gli sviluppatori di complessi di appartamenti potrebbero obiettare che in una determinata area sono necessari alloggi più convenienti.
Per i sostenitori del NIMBY, uno sviluppo può corrompere l’atmosfera pacifica o lo stile architettonico di un quartiere, modificare il paesaggio naturale o aumentare il traffico a un livello insopportabile. Per coloro che si oppongono agli stabilimenti big-box, sostengono che le vecchie aziende “mamme e pop” ne soffrirebbero mentre il quartiere è superato da una “corporatizzazione” molto diffamata. I NIMBYisti sostengono che i valori delle proprietà potrebbero diminuire, l’infrastruttura potrebbe essere sopraffatta, i tassi di criminalità potrebbero salire alle stelle e l’ambiente locale potrebbe avere un impatto negativo.
Per coloro che criticano la filosofia NIMBY, credono che i blocchi stradali posti dai cittadini costino più soldi ai contribuenti e agli sviluppatori privati. Spesso i cittadini fanno richieste costose o impossibili come nuove rampe autostradali, strade più larghe o caratteristiche estetiche aggiuntive su un nuovo edificio. Inoltre, molti residenti delle aree a basso reddito non hanno le risorse economiche o politiche per combattere gli sviluppi a cui potrebbero opporsi. Poiché molti NIMBYisti risiedono in quartieri benestanti o più potenti, potrebbero avere più successo nel contrastare i piani di uno sviluppatore e il progetto finisce nel cortile di casa con la minima resistenza.