Il canale di Schlemm è un canale situato nell’occhio, noto anche come seno venoso sclerale o canale di Schlemm. Di forma circolare, la funzione del canale è quella di raccogliere il fluido chiamato umor acqueo dalla camera anteriore dell’occhio e spostarlo nel sangue e nel sistema vascolare. L’umor acqueo viene spostato attraverso le vene ciliare anteriori. Proprio come una nave linfatica, con rivestimento endoteliale, anche il canale è coperto da una sostanza simile a una maglia chiamata rete trabecolare. Questo seno ricevette il nome dal noto anatomista tedesco Friedrich Schlemm.
L’umor acqueo svolge un ruolo importante nella funzione del canale di Schlemm e nella funzione dell’occhio umano stesso. Questa sostanza è prodotta dall’epitelio secretorio o dal tessuto cutaneo, che riveste i processi ciliare e viene quindi rilasciata nella camera posteriore dell’occhio dove aiuta a regolare la pressione intraoculare tra le parti anteriore e posteriore. L’umor acqueo è presente anche nella parte anteriore dell’occhio e il suo compito è quello di ingranare con un numero enorme di fibrille di collagene e drenare attraverso il condotto o il canale di Schlemm. L’eccesso di liquido umoristico acquoso viene quindi rilasciato nel sistema linfatico e lasciato condurre nella circolazione linfatica generale del corpo.
Sia il canale di Schlemm che l’umor acqueo sono fondamentali per la salute e la funzione dell’occhio. È fondamentale che le parti posteriore e anteriore dell’occhio mantengano un attento equilibrio tra produzione di umore acquoso e drenaggio per garantire la corretta pressione di due camere. L’equilibrio tra produzione e drenaggio serve anche a promuovere le corrette distanze spaziali tra i vari organelli dell’occhio. Se questo importante equilibrio non viene mantenuto, è comune che si presentino disturbi agli occhi relativi alla distorsione delle dimensioni e della forma del bulbo oculare e vi è un aumento del potenziale di visione gravemente compromessa.
Esistono due modi in cui il canale di Schlemm può essere influenzato negativamente, causando disfunzioni e possibili danni. Oltre alle malattie degli occhi, le lesioni fisiche nell’area possono anche creare uno squilibrio dell’umor acqueo e danneggiare il seno venoso sclerale. Se viene prodotto troppo umorismo acquoso, è probabile che la pressione intraoculare aumenti, causando potenziali malattie oculari gravi, come il glaucoma. Questa malattia è caratterizzata da atrofia del nervo ottico, visione alterata, sfocata e distacco della retina oculare. Se non trattato, il glaucoma può anche provocare una perdita permanente della vista.