Il cannabidiolo è un cannabinoide e un componente importante della pianta di cannabis, o pianta di marijuana. Di per sé, non ha gli effetti psicoattivi più comunemente associati all’uso di marijuana, ma conserva ancora molti dei benefici medicinali, come i suoi effetti antiepilettici e antinfiammatori. Lo status giuridico di questa sostanza varia da paese a paese. Negli Stati Uniti, ad esempio, questo e tutti gli altri fitocannabinoidi sono classificati come sostanze controllate dalla Tabella I, rendendo illegale il possesso o l’ingestione.
Esistono numerosi usi medici del cannabidiolo. Gli estratti agiscono come un potente antidolorifico e sono stati usati per trattare il dolore cronico associato alla sclerosi multipla e all’artrite. Funziona anche per ridurre la probabilità e la gravità delle convulsioni, quindi è stato usato anche come trattamento per l’epilessia. Gli studi hanno dimostrato che questa sostanza potrebbe essere un trattamento efficace per i sintomi della distonia del disturbo neurologico del movimento.
I sostenitori dell’uso del cannabidiolo per scopi medicinali, sia quando viene fumato nella marijuana sia quando ingerito sotto forma di estratto, spesso attirano l’attenzione sulla bassa incidenza di effetti collaterali rispetto ad altri trattamenti disponibili. Inoltre, molti farmaci da prescrizione tradizionali utilizzati per trattare il dolore, ad esempio, hanno un rischio molto elevato di formare dipendenza chimica nell’utente. È stato scoperto che il cannabidiolo presente nella marijuana riduce efficacemente i livelli di dolore senza questi rischi elevati. I detrattori fanno notare che, poiché può essere trovato solo in una droga illegale, qualsiasi effetto positivo è in gran parte irrilevante.
La quantità di cannabidiolo presente in una particolare pianta di marijuana può variare notevolmente. La marijuana destinata all’uso illegale di droghe è solitamente molto più alta in tetraidrocannibinolo (THC), il principale componente psicoattivo della marijuana che agisce per indurre uno sballo. Le piante di cannabis destinate all’uso come canapa, d’altra parte, contengono una concentrazione molto più elevata di cannabidiolo e solo tracce di THC. La marijuana medica, pur contenendo elevate quantità di THC, può contenere fino al 40% di cannabidiolo negli estratti.
È stato dimostrato che questa sostanza serve anche a contrastare direttamente gli effetti ansiogeni del THC. Ciò significa che un ceppo di marijuana ad alto contenuto di THC ma a basso contenuto di cannabidiolo ha maggiori probabilità di indurre ansia e sintomi simili alla schizofrenia in un utente. Un ceppo con maggiori quantità di cannabidiolo, come quelli più spesso associati alla marijuana medica, ha meno probabilità di produrre questi sintomi.