Il carcinoma adenoide cistico è una rara forma di cancro che di solito colpisce le ghiandole salivari della bocca e della gola. Si manifesta tipicamente come un tumore indolore in bocca che può eventualmente diffondersi ai polmoni o ad altre parti del corpo. Man mano che il tumore cresce, può causare intorpidimento della lingua o dei muscoli del viso, mal di gola, affaticamento e debolezza. I medici non sono sicuri delle cause esatte del carcinoma adenoide cistico e può comparire in pazienti di qualsiasi età. La rimozione chirurgica dei tumori è solitamente efficace, anche se la chemioterapia o il trattamento con radiazioni possono essere necessari nei casi in cui il cancro si è diffuso.
Le ghiandole salivari si trovano sopra e sotto la lingua, sotto le mascelle e in tutta la gola. Il carcinoma adenoide cistico tende a colpire inizialmente solo una di queste ghiandole, sebbene siano possibili tumori in più sedi. In casi molto rari, anche le ghiandole secretorie situate negli occhi, nei polmoni, nel seno o nel tratto riproduttivo femminile possono essere affette da carcinoma adenoide cistico.
Nelle loro fasi iniziali, la maggior parte dei tumori del carcinoma adenoide cistico è indolore. Appaiono come masse di tessuto scolorito sulla lingua, sul palato o sui tessuti molli della gola. Quando il cancro inizia a diffondersi, tende a influenzare il funzionamento delle cellule nervose vicine. Il risultato è intorpidimento della gola, della mascella inferiore o della lingua. Un individuo può anche provare frequenti mal di gola, difficoltà a deglutire e un costante dolore sordo al collo e al petto. È comune per una persona sperimentare debolezza muscolare e affaticamento mentre il cancro continua a diffondersi.
Un medico in genere fa una diagnosi di carcinoma adenoide cistico dopo aver notato chiazze anormali della pelle. Gli specialisti possono condurre radiografie, tomografia computerizzata e test di risonanza magnetica per cercare tumori fisici. Una biopsia del tessuto delle ghiandole salivari può confermare la presenza e il tipo di cellule cancerose. Una volta individuato un tumore, il team di specialisti può determinare il miglior corso di trattamento.
Nella maggior parte dei casi, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere completamente un tumore canceroso. Un chirurgo esperto può eliminare i tumori maligni del collo o della bocca, lasciando intatto il tessuto sano. Un tumore di grandi dimensioni può costringere il chirurgo a rimuovere un’intera ghiandola per assicurarsi che il cancro sia completamente debellato. Se il carcinoma adenoide cistico è nelle sue fasi successive, dove si è diffuso ai polmoni, al flusso sanguigno o ad altre parti del corpo, potrebbe essere necessaria la chemioterapia o il trattamento con radiazioni. Molti pazienti sono in grado di recuperare completamente dopo il trattamento e non si verificano future incidenze di carcinoma adenoide cistico.