Il cancro della testa e del collo è qualsiasi tumore che insorge nella regione della testa o del collo, comprese la cavità nasale e la laringe, nonché la bocca e la gola. I tumori della testa e del collo sono talvolta chiamati killer silenziosi perché spesso non vengono rilevati fino a quando il cancro non si diffonde ai linfonodi del collo. Se diagnosticato precocemente, la maggior parte dei tumori della testa e del collo è altamente curabile con la chirurgia, la chemioterapia o la radioterapia. Questi tipi di cancro sono solitamente associati a fattori di rischio ambientali o legati allo stile di vita, come il fumo o l’esposizione alla luce ultravioletta (UV). Questi tumori sono classificati in base alla loro origine nella regione della testa o del collo, come la bocca, la gola o la laringe.
Il cancro orale è un tumore della testa e del collo che ha origine nella bocca. In genere inizia come una piccola lesione nella cavità orale e si diffonde rapidamente, raggiungendo la cavità nasale o la regione dei seni. Sotto la categoria del cancro orale, ci sono diversi tipi di cancro. L’adenocarcinoma si trova nelle ghiandole salivari, mentre il linfoma si verifica nei tessuti linfatici. La maggior parte del cancro orale è un carcinoma a cellule squamose sulle labbra o sui tessuti che rivestono la bocca, simile al cancro della pelle.
Il cancro della testa e del collo che si verifica nella gola può essere classificato in tre tipi. Il cancro rinofaringeo si verifica dove le cavità nasali e la parte superiore della gola si connettono. Il cancro orofaringeo si verifica nel mezzo della gola dove si trovano la base della lingua e le tonsille. Il cancro ipofaringeo si verifica nella parte inferiore della gola, vicino all’area in cui si trovano i seni piriformi, e tende a essere diagnosticato nelle ultime fasi del cancro. Questo è il motivo per cui i tumori ipofaringei hanno il peggior tasso di sopravvivenza di qualsiasi tumore alla gola.
Il cancro della laringe è un cancro della testa e del collo che inizia nella laringe. Il cancro glottico si verifica sulle corde vocali reali. Il cancro sopraglottico si verifica nel tessuto appena sopra le corde vocali, mentre il cancro sottoglottico si verifica nel tessuto sotto le corde vocali. Il cancro della laringe è stato fortemente collegato al fumo. La maggior parte dei tumori della laringe sono tumori della glottide, con i tumori sopraglottici il successivo tipo comune e il cancro sottoglottico il più raro.
La trachea è la via aerea attraverso la quale l’aria passa attraverso il corpo umano. Il cancro nella trachea non è necessariamente un cancro alla testa e alla gola. Sebbene possa essere classificato come tale perché la sua biologia è così simile agli altri tumori della testa e del collo, il cancro della trachea è in realtà considerato un cancro ai polmoni.