Il cavallo di Przewalski, chiamato anche cavallo selvaggio asiatico o mongolo, è una specie di cavallo veramente selvaggia che non è mai stata regolarmente addomesticata. È classificato come un parente del cavallo addomesticato, che differisce in modi genetici significativi. Ci sono circa 1500 cavalli di Przewalski nel mondo oggi, con solo 250 esistenti in natura.
Rispetto ad un cavallo tipico, il cavallo di Przewalski è corto e di corporatura spessa, con un mantello pesante. La maggior parte raggiunge un’altezza non superiore a 1,3 piedi (1,3 m.) Sono di colore marrone chiaro o marrone chiaro e alcuni mostrano motivi a strisce sulle gambe. La maggior parte ha una faccia o un muso bianchi e la sua criniera è insolitamente rigida e dritta. Il peso medio di un cavallo adulto è di circa 440 a 750 libbre (da 200 a 340 kg)
Il comportamento del cavallo di Przewalski è tipico di quello nella maggior parte delle altre popolazioni di cavalli selvaggi o selvatici. Un gruppo familiare è composto da uno stallone e una cavalla dominanti, diverse altre fattrici di grado inferiore e puledri. I giovani stalloni vivono in gruppi di scapoli, accoppiandosi solo quando riescono a superare lo stallone capo. La gestazione delle cavalle è di circa 1 anno e le nascite di un puledro sono più comuni. Mantengono un intervallo domestico specifico, sebbene gli intervalli dei gruppi familiari di solito possano sovrapporsi senza causare problemi.
Il cavallo di Przewalski fu descritto per la prima volta ufficialmente nel XIX secolo dal generale Nikolai Przhevalsky, un naturalista russo che partì per l’Asia per seguire le voci sull’esistenza dei cavalli. Molti esemplari furono catturati ed esposti negli zoo, ma non furono mai addomesticati. Nel 20 ° secolo, l’espansione della popolazione, la caccia e la distruzione dell’habitat hanno segnato il destino delle mandrie selvagge. Alla fine degli anni ’60, la maggior parte delle autorità considerava la specie estinta in natura.
Mentre gli zoo sono giustamente criticati in molti modi, il successo dei programmi di allevamento di cavalli selvaggi non può essere ignorato. Senza la cattività originale, i cavalli del Przewalski probabilmente non si estinguerebbero solo allo stato brado, ma si estinguerebbero permanentemente. Attraverso metodi di conservazione e lavori scientifici correttamente applicati, in futuro potrebbero essere utilizzate tattiche simili per salvare altre specie in grave pericolo. Il tuono degli zoccoli di cavallo sulle ampie pianure della Mongolia è sicuramente un segno di sincero successo.