Le acacie sono alberi e arbusti del genere Acacia. Le acacie si trovano naturalmente in tutti i continenti della Terra, tranne l’Antartide, e sono deliberatamente coltivate per vari scopi. Le acacie più iconiche sono probabilmente quelle adattate al duro ambiente della savana africana, ma con oltre 800 specie in questo genere, le acacie sono in realtà abbastanza diverse.
Esistono due tipi principali di acacia. Un tipo produce foglie piccole e piumate ideali per i climi caldi. Quando le condizioni sono favorevoli per la fotosintesi, le foglie possono torcersi per esporre al sole la massima quantità di superficie, ma quando il tempo diventa rigido, le foglie possono piegarsi per ridurre la loro superficie esposta, riducendo il rischio di ustioni. Altre acacie hanno steli appiattiti specializzati, anziché foglie. Molte specie hanno anche spine e tutte le specie producono grappoli di fiori con più stami che li fanno apparire molto sfocati.
Questi membri della famiglia dei piselli si trovano principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali. Grazie alle spine, a volte sono conosciute come thorntrees e alcune persone possono anche riferirsi alle acacie come wattles. Nell’ambiente naturale, le acacie possono diventare molto importanti, perché forniscono cibo e riparo a una grande varietà di animali. Alcune acacie africane formano persino relazioni simbiotiche con creature come le formiche, creando un habitat per le formiche in cambio della protezione dai parassiti degli insetti.
I germogli e i semi di alcune specie di acacia sono utilizzati nella cucina asiatica e il miele di acacia è anche apprezzato in molte regioni per il suo sapore delicato e leggero. Il miele di acacia è molto lento a cristallizzare, rendendolo attraente per i produttori di miele che desiderano spedire il loro miele. Alcune acacie sono utilizzate per il loro legno di latifoglie, mentre altre possono essere trattate per estrarre tannini e gengive varie. Le specie di acacia commercialmente utili sono coltivate attivamente in molte regioni del mondo, specialmente in ambienti difficili in cui l’agricoltura convenzionale non avrebbe successo.
Le acacie possono anche essere utilizzate in modo ornamentale. Numerose specie sono piuttosto decorative e le spine possono essere un fattore dissuasivo per i visitatori indesiderati. Tuttavia, le persone che desiderano utilizzare le acacie come piante decorative potrebbero voler essere consapevoli del fatto che alcune persone sono allergiche al polline di acacia. Le acacie producono una grande quantità di polline quando sono in buona salute e le persone con tali allergie possono sperimentare lacrimazione, naso che cola o difficoltà a respirare se esposte.