Il cavolo rosso è un tipo di cavolo selvatico relativamente facile da coltivare in quasi tutti i climi. Può essere usato come pianta da giardino, anche se è più noto come un verde sano e ricco di vitamine. Questo tipo di cavolo riccio può essere cucinato in vari modi ed è considerato una delle verdure più facili con cui lavorare.
Il cavolo rosso è ben noto per il suo gambo viola scuro e le vene rosso scuro. Le foglie di questo cavolo sono di colore da verde scuro a verde medio, spesse e spesso di forma simile alle foglie di quercia ai bordi. Alcune varietà, come il rosso russo, possono crescere fino a 2 o 3 piedi (da 61 a 91 centimetri). È imparentato con cavolfiori, broccoli e cavoletti di Bruxelles, tutti della specie Brassica oleracea. Sebbene sia considerato un tipo di cavolo, il centro del cavolo nero non arriva alla testa come il cavolo tipico; invece, le foglie si aprono a ventaglio dal centro.
Il cavolo rosso è una pianta resistente al freddo e alle malattie. Raramente è infestato da parassiti e generalmente può crescere in qualsiasi tipo di terreno purché vi sia un adeguato drenaggio. In molte zone del mondo, questo cavolo riccio è consentito l’esposizione al gelo, perché questo tende a rendere le verdure leggermente più dolci del normale. Nella maggior parte dei climi, i semi vengono seminati tra marzo e maggio e il cavolo riccio può essere raccolto ovunque tra settembre e marzo. Ci vogliono tra le 28 e le 32 settimane dopo la semina prima che il cavolo riccio sia pronto per il raccolto.
Il colore e la forma unici del cavolo rosso lo rendono un’aggiunta popolare al giardino, specialmente se usato come bordo attorno a piante o arbusti fioriti più alti. È anche spesso incluso nei giardini di cavoli ornamentali. Il gelo fa sì che le foglie grigio-verdi diventino più viola, rendendola così una pianta da giardino attraente anche in inverno. Sebbene il cavolo rosso funzioni bene in queste aree, è meglio conosciuto come verdura. Questo verde è pieno zeppo di sostanze nutritive, comprese le vitamine K, A e C.
Considerato un ortaggio invernale, il cavolo rosso è spesso incluso in sostanziose zuppe e stufati e resiste bene ai sapori forti della salsiccia e delle carni più salate come il cervo. Le foglie più piccole e più tenere vengono spesso aggiunte alle insalate; se usato crudo, è leggermente gommoso e dolce con solo una piccola quantità di amarezza, a differenza di altre verdure. Questo tipo di cavolo è anche un’aggiunta popolare ai pasti saltati in padella, anche se può essere cotto a vapore e servito come semplice contorno. Le patatine di cavolo riccio, preparate cuocendo le foglie fino a renderle croccanti, sono considerate uno spuntino estremamente salutare dai nutrizionisti.