Il codice nativo è una forma di codice di programmazione del computer configurato per funzionare con l’uso di un processore specificato. L’esatta struttura del codice è impostata per rispondere alle istruzioni che vengono emesse dal processore. Tutti i tipi di software funzionano con codice nativo e sono scritti per funzionare con un’efficienza ottimale con un tipo selezionato di processore o con processori fabbricati per rispecchiare la configurazione del processore specificato.
Poiché il codice nativo è scritto per consentire la piena funzionalità quando viene eseguito su un sistema che utilizza particolari componenti di elaborazione, la scelta di eseguire il software su un sistema senza il processore richiesto comporterà un accesso limitato alle funzioni del pacchetto. In alcuni casi, il software potrebbe non funzionare affatto.
Un modo per eseguire il software utilizzando un codice nativo incompatibile consiste nell’utilizzare un pacchetto software intermedio chiamato emulatore che essenzialmente converte i segnali dal processore in dati che il codice può leggere. Anche con i pacchetti software di emulazione più avanzati, tuttavia, la risposta e il grado di efficienza che si ottengono tendono ad essere inferiori rispetto all’esecuzione del programma su un sistema dotato del processore corretto. Spesso, l’opzione migliore è riscrivere il codice per adattarlo al processore attualmente in uso.
È importante notare che il codice nativo è diverso da quello noto come bytecode. Bytecode è compilato per essere eseguito in una modalità macchina virtuale in grado di convertire i componenti generali del bytecode in un codice nativo più mirato che funzionerà con il processore in uso. Sebbene il bytecode possa essere convertito, non è possibile eseguire l’azione al contrario e utilizzare questo approccio per migliorare il livello di compatibilità con un processore esterno.
Il codice nativo si trova in tutti i tipi di ambienti di programmazione. Nel tempo, l’incidenza del malfunzionamento con vari processori ha iniziato a diminuire. Ciò è generalmente dovuto al fatto che processori diversi sono sempre più configurati per funzionare con gli stessi tipi di protocolli e sequenze logiche.