Il Continental Divide Trail, o CDT, una volta completato, sarà il secondo più grande sentiero escursionistico contiguo negli Stati Uniti. Attraversando la lunghezza del paese dal confine tra Messico e Nuovo Messico al confine tra Montana e Canada, il percorso è completo per poco più del 70% secondo recenti stime. Insieme all’Appalachian Trail a est e al Pacific Crest Trail a ovest, il CDT forma quella che gli escursionisti chiamano la “tripla corona” dell’escursionismo americano.
Il visionario dell’Appalachian Trail Benton MacKaye e i membri della Rocky Mountain Trail Association hanno iniziato i piani per il CDT alla fine degli anni ‘1960. Il gruppo ha camminato su quello che sarebbe diventato parte del sentiero, contrassegnandolo inchiodando lattine dipinte di blu agli alberi per una successiva approvazione da parte del servizio forestale degli Stati Uniti come sentieri. Nel 1966, i lobbisti per la pista riuscirono a portare i piani davanti al Congresso degli Stati Uniti.
I piani per il Continental Divide Trail comprendevano oltre 1,900 miglia (3,057 km) di sentieri e strade rurali esistenti nel tentativo di ridurre i costi. A differenza dell’Appalachian Trail, che ha lo scopo di fornire un’escursione più confortevole quando possibile, il Continental Divide Trail è volutamente primitivo. La lunghezza totale del percorso è stimata in 3,100 miglia (4,988 km) in cinque stati degli Stati Uniti. Nel 1978, il Congresso designò il Continental Divide Trail come uno dei National Scenic Trails statunitensi e creò un corridoio protetto di 50 km di larghezza su entrambi i lati del sentiero.
Nel New Mexico, il percorso copre 775 miglia (1,247 km) e attraversa montagne, canyon e deserto. I punti salienti includono il monumento nazionale vulcanico El Mapais e il Big Hatchet Mountains Wilderness, che si ritiene sia la casa del capo dei nativi americani Geronimo. Questa parte del sentiero è notoriamente pericolosa a causa delle alte temperature e i volontari hanno creato riserve d’acqua a intervalli frequenti. La fauna selvatica comune della zona comprende roadrunner e antilopi antilopi.
La sezione del Colorado del Continental Divide Trail si snoda attraverso le enormi Montagne Rocciose e si estende per 800 miglia (1,287 km) in tutto lo stato. Il sentiero del Colorado vanta il punto più alto del CDT al Grey’s Peak di 14,270 piedi (4.34 km). Altri punti salienti includono il villaggio d’oro di Beartown e le otto montagne di oltre 14,000 piedi (4.26 km) nella Collegiate Peaks Wilderness.
Il CDT attraversa il Wyoming in 550 miglia (885 km) attraversando la foresta nazionale di Routt e la foresta nazionale di Bridger-Teton. Uno dei più grandi punti salienti dell’intero percorso è il Parco nazionale di Yellowstone, nel Wyoming. Yellowstone è il parco più antico degli Stati Uniti ed è pieno di fantastiche caratteristiche naturali, come l’Old Faithful Geyser e le meravigliose Mammoth Hot Springs.
Dopo aver attraversato il Wyoming, il Continental Divide Trail segue il confine tra Idaho e Montana per alcune centinaia di miglia, prima di attraversare il Montana per l’ultimo tratto di escursione. Le 800 miglia (1,287 km) dell’escursionismo del Montana attraversano foreste, montagne e ampie pianure. Il Glacier National Park, il punto finale del percorso, è considerato spettacolare per le sue cime scoscese e scolpite nel ghiaccio. Si ritiene che la pesca in tutto il parco sia magnifica e i panorami maestosi sono un gran finale adatto per il CDT.
A differenza dell’Appalachian Trail e del Pacific Crest Trail, che sono completati interamente da 200-300 escursionisti all’anno, solo poche dozzine di tentativi attraverso il CDT. Il sentiero rimane in qualche modo incompleto, con ogni stato che contiene una quantità significativa di aree di sentiero incompiute. Tuttavia, un numero crescente di escursionisti resistenti prova il sentiero ogni anno.
Se sei interessato a percorrere il Continental Divide Trail o qualsiasi altro sentiero, assicurati di consultare un medico per un certificato di buona salute. Questi sentieri, sebbene relativamente sicuri, sono aree selvagge e possono essere pericolosi. Poiché il CDT rimane abbastanza inutilizzato, potresti vedere raramente altri escursionisti. Prendi in considerazione l’idea di portare un compagno di escursioni e assicurati di pianificare attentamente le tue riserve di scorte, per assicurarti di avere un negozio di emergenza di cibo, acqua e generi di prima necessità.