Il cortisolo sierico è un ormone prodotto dalla ghiandola surrenale. Questo ormone viene rilasciato all’interno del corpo per aumentare la glicemia e regolare il metabolismo. Viene anche rilasciato quando si avverte uno stress eccessivo. Le fluttuazioni dei livelli di cortisolo all’interno del corpo possono influenzare il benessere mentale.
Un esame del sangue del cortisolo può misurare la quantità di cortisolo nel corpo e determinare se ci sono problemi con la ghiandola surrenale. Può anche identificare la sindrome di Cushing. Questa condizione aumenta i livelli di cortisolo e provoca aumento di peso e obesità. Braccia e gambe sottili, insieme a un peso eccessivo portato intorno alla parte centrale, sono in genere sintomi di un alto livello di cortisolo. Bassi livelli di cortisolo possono anche causare determinate condizioni e malattie, inclusa la malattia di Addison.
Bassi livelli di cortisolo possono produrre bassa pressione sanguigna, così come bassi livelli di zucchero nel sangue. Entrambe queste condizioni possono sopprimere il sistema immunitario e causare debolezza e cambiamenti nella pigmentazione della pelle. Questi sintomi non sono sempre presenti e in genere si vedono solo quando si avverte uno stress eccessivo. La sudorazione estrema può causare un calo dei livelli di sodio, che può anche abbassare i livelli di cortisolo. Dopo che i livelli di sodio sono stati ripristinati, i livelli di cortisolo di solito tornano alla normalità.
I livelli di cortisolo possono variare a seconda dell’ora del giorno o se un paziente sta assumendo un farmaco con prescrizione a lungo termine. Un test del cortisolo sierico viene solitamente somministrato al mattino presto per una lettura più accurata. Questo è quando i livelli sono più alti, mentre i livelli più bassi si vedono a tarda notte. Altre cose come l’uso di estrogeni o la gravidanza possono avere un effetto sui livelli di cortisolo, quindi un livello normale può variare in ogni singolo paziente. Il livello medio per un adulto è in genere da 5 a 30 microgrammi.
Eliminando o riducendo lo stress eccessivo, è possibile controllare i livelli fluttuanti di cortisolo perché lo stress è la ragione più comune per l’aumento dei livelli. Anche lo yoga, la meditazione e l’esercizio quotidiano possono produrre numeri normali. Anche una dieta sana può aiutare, ma questo dipende dal fatto che i livelli di cortisolo siano troppo alti o troppo bassi. Ad esempio, una dieta ricca di carboidrati può aumentare i livelli, mentre una dieta povera di sodio può ridurli.