Il cortisolo è un tipo di ormone, chiamato ormone corticosteroide, prodotto dall’organismo. A volte è chiamato l’ormone dello “stress” poiché le persone ne producono livelli maggiori quando sono sotto stress significativo, specialmente durante una reazione di “combatti o fuggi”. La ghiandola surrenale, che è responsabile della produzione di questo ormone, lo crea a vari livelli durante il giorno, ma le persone tendono ad avere il massimo disponibile al mattino e diminuisce con il progredire della giornata.
Ci sono alcune cose che questo ormone dello stress fa che sono molto positive. Aiuta a ridurre l’infiammazione e può essere prodotto come un farmaco chiamato idrocortisone. L’idrocortisone può essere usato localmente per trattare la condizione infiammatoria della pelle, oppure può essere usato in forma iniettabile per ridurre il tessuto infiammato. È un trattamento molto utile in molte circostanze.
Ulteriori vantaggi del cortisolo includono la sua capacità di assicurarsi che il sodio necessario non venga perso. Può anche essere utile per aumentare la memoria a breve termine e per aiutare il fegato a rimuovere le tossine dal corpo.
Tuttavia, questo ormone fa anche cose molto inutili. Il principale tra questi è che aumenta la pressione sanguigna, abbassa la densità ossea, riduce la risposta immunitaria e ha un potenziale effetto sui livelli sierici di glucosio nel sangue. Quando il cortisolo è abbastanza regolato e non prodotto in quantità elevate, questi effetti tendono a non danneggiare la salute di una persona. Per quelli con alti livelli di stress, quantità extra di questo ormone possono essere molto problematiche e possono persino ridurre la serotonina, che aiuta a fornire un senso di benessere e calma.
Livelli anormalmente alti o anormalmente bassi di questo ormone sono chiamati rispettivamente ipercortisolismo e ipocortisolismo. L’ipercortisolismo può causare la sindrome di Cushing, che si traduce in un aumento di peso ultra rapido, sudorazione eccessiva, ecchimosi e può causare disturbi psicologici. L’ipocortisolismo causa la malattia di Addison, che può provocare una forte perdita di peso, dolori muscolari significativi, instabilità dell’umore e affaticamento. L’idrocortisone orale può essere usato per trattare una carenza.
A meno che non si sospetti la malattia di Cushing o Addison, le persone di solito non hanno test per questo ormone, specialmente se non mostrano alcun sintomo che suggerirebbe livelli alti o bassi. Esistono alcuni studi sui meriti di osservare questi livelli ormonali se una persona ha una densità ossea significativamente ridotta. A volte le persone producono l’ormone in quantità maggiori. Molte donne incinte hanno livelli più alti e, naturalmente, la malattia e lo stress elevato possono aumentare la produzione.
A causa del fatto che questo ormone corticosteroide può essere prodotto in quantità non salutari quando gli individui sono sotto stress, ha senso cercare di ridurre lo stress. Imparare a rilassarsi attraverso una varietà di metodi, evitare situazioni di stress elevato quando possibile e persino ottenere una terapia può potenzialmente aiutare le persone a essere meno ansiose. Fare esercizio regolarmente può anche aiutare a ridurre i livelli, a condizione che questi livelli non siano anormalmente alti a causa di un malfunzionamento della ghiandola surrenale.