Il deflusso delle acque piovane è generalmente considerato come pioggia in eccesso e scioglimento della neve che si spostano sulla superficie del terreno anziché essere assorbiti dal suolo. Questa acqua in eccesso finisce in genere in un lago, ruscello o fiume nelle vicinanze. Inondazioni e inquinamento sono le due ragioni principali per controllare il deflusso delle acque piovane. I sedimenti delle inondazioni delle acque piovane possono distruggere l’habitat di molte specie acquatiche, mentre il deflusso inquinato può avere effetti indesiderati su esseri umani, animali, pesci e piante. Gli effetti negativi del deflusso delle acque piovane possono essere mitigati attraverso l’installazione di sistemi di drenaggio e bacini di ritenzione, nonché l’approvazione di leggi che regolano l’uso all’aperto e lo smaltimento di materiali pericolosi.
Superfici impermeabili artificiali come marciapiedi, edifici e tetti impediscono all’acqua piovana di penetrare naturalmente nel terreno. Durante una tempesta di pioggia, l’acqua scorre via da queste superfici e scende verso il ruscello, fiume o lago più vicino. Mentre l’acqua piovana si muove lungo il terreno, erode il suolo e trasporta i sedimenti ai corpi idrici vicini. Lungo la strada, questo deflusso raccoglie anche inquinanti come sostanze chimiche, batteri e agenti patogeni e li deposita nelle fognature, nei fiumi e nei torrenti. La miscela di sedimenti e inquinanti contenuti nel deflusso delle acque piovane può avere effetti negativi sull’ambiente naturale.
I sedimenti del deflusso delle acque piovane in genere annebbiano l’acqua nei torrenti e nei laghi, rendendo molto difficile la crescita e la prosperità della vegetazione acquatica. Il deflusso da prati e giardini spesso contiene elementi di fertilizzanti commerciali e pesticidi che possono avvelenare la vita marina. Gli esseri umani e gli animali a volte possono ammalarsi mangiando questi pesci contaminati. Grandi volumi di deflusso delle acque piovane possono spesso riempire i tubi fognari sanitari e causare il trabocco delle acque reflue non trattate nei laghi e nei fiumi vicini. Le persone che nuotano in questi corpi idrici contaminati possono quindi ammalarsi a causa dei batteri contenuti nel deflusso carico di acque reflue.
È possibile adottare diverse misure per controllare gli effetti negativi del deflusso delle acque piovane. I sistemi di drenaggio ben progettati sono solitamente in grado di raccogliere il deflusso delle acque piovane prima che abbiano l’opportunità di inquinarsi o causare inondazioni. Gli stagni di detenzione possono essere costruiti vicino a grandi parcheggi per contenere rapidamente il deflusso durante gli acquazzoni e consentirne l’assorbimento nel terreno degli stagni. Pesticidi e fertilizzanti ecologici sono disponibili anche per uso privato e commerciale. In molte località sono state emanate leggi che regolano lo smaltimento di materiali pericolosi e tossici per aiutare a controllare l’inquinamento causato dal deflusso.